Esprit

Esprit 1. Domaine du psychique (pensée, sentiments) par opposition au physique. Dans son sens large, le mot « esprit » est un équivalent de ce que les chrétiens appellent l’âme. Mais ce sens a eu tendance à se restreindre pour ne désigner que les facultés intellectuelles. 2. Aptitude à briller sur le plan intellectuel par une certaine vivacité. Voltaire, qui possédait cette forme d’esprit au plus haut degré, la définit parfaitement dans le Dictionnaire philosophique, article « Esprit » : « Ce qu’on appelle esprit est tantôt une comparaison nouvelle, tantôt une allusion fine ; ici c’est l’abus d’un mot qu’on présente dans un sens et qu’on laisse entendre dans un autre ; là un rapport délicat entre deux idées peu communes ; c’est une métaphore singulière ; c’est une recherche de ce qu’un objet ne présente pas d’abord, mais de ce qui est en effet dans lui ; c’est l’art, ou de réunir des choses éloignées, ou de diviser deux choses qui paraissent se joindre, ou de les opposer l’une à l’autre ; c’est celui de ne dire qu’à moitié sa pensée pour la laisser deviner... »