ÉPHÈSE

Riche colonie ionienne fondée au xe siècle avant Jésus-Christ sur la côte occidentale de l'Asie Mineure. Éphèse était une cité au commerce florissant qui connut son apogée sous le règne de l'empereur Auguste, notamment grâce à son temple d'Artémis où l'on pouvait admirer la statue de la déesse que l'on assurait être tombée du ciel (Actes des Apôtres 19). Le temple d'Artémis était l'une des Sept Merveilles du monde antique. L'apôtre Paul vint plusieurs fois à Éphèse, y vécut et y fonda une importante communauté chrétienne mais, parce que le culte chrétien détournait les pèlerins du temple d'Artémis, l'orfèvre Démétrius organisa une émeute qui obligea Paul à quitter la ville (Actes des Apôtres 19). C'est à Éphèse que l'apôtre rédigea la première épître aux Corinthiens et l'épître aux Galates, puis qu'il désigna Timothée pour lui succéder. La tradition précise que c'est aussi à Éphèse que moururent (ou disparurent) l'apôtre Jean et la Vierge Marie.