ÉLECTRE

ÉLECTRE («ambre», et peut-être à l’origine «feu», «étincelle»).

1. Fille d’Océan et de Téthys ; elle épousa le Titan Thaumas et donna naissance à la déesse Isis et aux Harpyes.

2. Fille d’Atlas et de Pléioné; voir PLEIADES.

3. Fille d’Agamemnon et de Clytemnestre. Elle n’est pas connue d’Homère, mais dans la tragédie classique, elle représente un personnage très important et donne son nom à deux tragédies parvenues jusqu’à nous, l’une de Sophocle et l’autre d’Euripide. Elle joue un rôle important aussi dans les Choéphores d’Eschyle et l'Oreste d’Euripide. Dans ces pièces, elle aide son frère Oreste dans sa vengeance contre leur mère, Clytemnestre et son amant, Egisthe, qui ont assassiné Agamemnon. Selon Sophocle, Electre sauva Oreste, encore jeune, des meurtriers qui voulaient le tuer aussi. Elle l’envoya à la cour du roi Strophios, en Phocide. Adulte, il revint avec son cousin Pylade, le fils de Strophios, et rencontra Electre, toujours hostile à Clytemnestre et Egisthe ; ayant reconnu son frère, Electre les rejoignit, lui et Pylade, devant le tombeau d’Agamemnon où elle leur prodigua conseils et encouragements. Selon Euripide, cependant, Electre était mariée à un paysan pauvre mais honnête qui, plein de respect pour son sang royal et l’injustice de la situation, respectait sa virginité. Au retour d’Oreste, elle le reconnut grâce à certains signes et se joignit à lui pour tuer les meurtriers de leur père. Mais elle fut alors envahie par le remords, alors qu’Oreste était tourmenté par les Erinyes, qui, selon Euripide, n’étaient que les spectres de sa propre conscience hantée par la culpabilité. Dans sa tragédie, Oreste, il fait débuter l’action plus tard en faisant apparaître Ménélas juste au moment où le peuple de Mycènes va lapider Oreste, et Electre pour leur matricide. Cependant, Ménélas ne voulut point persuader le peuple d’accepter Oreste pour roi aussi, Oreste et Electre s’emparèrent de sa femme Hélène et voulurent la mettre à mort pour se venger de tout le mal qu’elle avait causé à leur famille par son adultère avec Pâris. Mais Hélène était fille de Zeus, donc immortelle, et elle échappa à leur vengeance; là-dessus, Oreste et Electre se saisirent de sa fille, Hermione, et demandèrent pour elle une rançon, jusqu’à ce qu’Apollon, qui avait à l’origine poussé Oreste à tuer Clytemnestre, acceptât de le délivrer de la folie dont les Erinyes l’avaient frappé, à la condition qu’il délivrât Hermione, Electre, sur l’ordre d’Apollon, épousa son cousin Pylade et lui donna deux fils, Strophios et Médon.