Égalité (thème littéraire)

Problème philosophique, politique, juridique et économique qui conduit à une réflexion sur les structures des sociétés. 1 XVIe siècle. Montaigne montre l'étonnement des cannibales devant les inégalités de fortune en France : Essais, I, 31. 2 XVIIe siècle. Les moralistes protestent contre l'inégalité économique quand elle devient scandaleuse : Bossuet, Sermons; La Fontaine, Fables; La Bruyère, Les Caractères, VI (Des biens de fortune). Ils commencent aussi, au nom du mérite personnel, à attaquer l'inégalité juridique : Fables, Les Caractères. 3 XVIIIe siècle. La lutte s'engage contre l'inégalité juridique qui sert de fondement aux privilèges et aux préjugés sociaux : l'inégalité économique reste au second plan : Montesquieu, Lettres persanes, De l'esprit des lois; Voltaire, Lettres philosophiques, Candide, Dictionnaire philosophique; Beaumarchais, Le Mariage de Figaro. Rousseau pose l'ensemble du problème : Discours sur l'origine de l'inégalité. On dénonce l'esclavage. 4 XIXe et XXe siècles. a) L'égalité juridique et politique se réalise dans la démocratie. b) Le problème de l'inégalité économique n'est pas résolu pour autant : Hugo, Les Misérables; Erckmann-Chatrian, Maître Gaspard Fix; Zola, L'Assommoir, Germinal; Vallès, L'Insurgé; Rolland, Jean-Christophe; Aragon, Les Cloches de Bâle (cf. Socialisme). c) Une autre forme d'inégalité préoccupante affecte le destin des civilisations; celle qui oppose les pays «développés» et les pays «en voie de développement» : Lévi-Strauss, Tristes Tropiques.