«e» muet

■ Devant une voyelle, le "e" sourd ne se prononce pas. Il est alors dit "e" muet ou "e" caduc (ex. 1). Le "e" sourd, qui doit être prononcé devant une consonne, devient souvent un "e" muet dans le débit de la parole ou de la lecture (ex. 2).

Exemples

1. De la musique encore et toujours ! (Paul Verlaine, Jadis et Naguère, «Art poétique».) 2. La lutte continua sur le petit pont de tôle, qui dansait violemment. Les dents serrées, ils ne parlaient plus, ils s'efforçaient l'un l'autre de se précipiter par l'étroite ouverture, qu'une barre de fer seule fermait. (Émile Zola, Germinal.)

Commentaire

Le "e" muet devant une voyelle produit une harmonie phonique particulièrement mélodieuse, suggérée par l'enchaînement ininterrompu des mots dans la phrase. Lorsque le "e" sourd est écrasé entre deux consonnes dans le débit de la phrase, il provoque un effet d'accélération rythmique.