Djeser [Djoser] (v. 2700-2625 av. J.-C.) ; roi d'Égypte.

Djeser [Djoser] (v. 2700-2625 av. J.-C.) ; roi d'Égypte.

D. est le deuxième souverain de la IIIe dynastie. Avec elle commence l'histoire de l'Ancien Empire, qui s'étend de la IIIe à la VIIIe dynastie (de 2700 à 2160). Mais l'essentiel des institutions semble en place avant le règne de D. : la capitale se trouve à Memphis, à l'entrée du delta du Nil, sur la frontière de la Basse et de la Haute-Égypte ; ce royaume s'étend de la Nubie jusqu'à la presqu'île du Sinaï avec ses mines de cuivre. Un monument à sa gloire s'y dresse encore. Tout ce qui avait été développé par les dynasties précédentes des Thinites, dans le domaine de l'État et de la culture, est perfectionné sous D. : division définitive de l'Empire en provinces, création d'une hiérarchie de fonctionnaires, formulation d'une théologie complexe, à variantes locales. Apparaît un nouveau nom dans la titulature royale « Horus d'or » et surtout s'élèvent des édifices monumentaux en pierre, oeuvre du roi et de son chancelier et architecte Imhotep qui fut divinisé à l'époque ptolémaïque. L'invention créatrice de la génération de D. se révèle dans le vaste complexe funéraire du roi à Saqqara, au sud de Memphis. Ici se dresse, pour la première fois en pierres taillées, entouré d'un mur d'enceinte à redans, un monument funéraire haut de 60 m : une pyramide à six degrés, agrandissement monumental de la sépulture traditionnelle des tombes royales construites en briques, entourée de temples funéraires, de chapelles destinées au culte, de magasins et d'une maquette de ville à échelle réelle, véritable réduction de l'univers. Il transpose ainsi dans la pierre, et jusqu'au moindre détail, l'architecture plus primitive des constructions antérieures avec leurs techniques du bois, du roseau et de la vannerie. Cet ensemble destiné à servir de résidence funéraire au roi dans l'au-delà exercera une grande influence sur l'édification des complexes funéraires postérieurs, érigés par « les dynasties des pyramides ». On peut observer dès les premiers temps de l'ère dynastique la primauté dans les arts plastiques des exigences du culte sur celles de l'esthétique, une caractéristique propre au monde égyptien jusqu'à la fin de l'Empire.