Diggers [Piocheurs] ; mouvement révolutionnaire anglais.

Diggers [Piocheurs] ; mouvement révolutionnaire anglais.

Ce mouvement apparaît lors des troubles de la Révolution anglaise, en pleine guerre civile. C'est une branche radicale du mouvement des niveleurs, qui représentaient dans l'armée les artisans et les petits propriétaires et qui avaient pour leaders John Lilbume (1618-1657), Walwyn et Ireton. Ces derniers prônaient la démocratie absolue, la liberté générale et l'égalité, mais une égalité civile et politique, non économique. C'est pourquoi ils furent dépassés par les Diggers qui eux la préconisaient. Leur porte-parole est Gérard Winstanley, ancien marchand drapier, qui en avril 1649 fait scandale en s'installant avec des camarades (dont Everard) sur une colline du Surrey en squatter-agriculteur. Il voulait créer un communisme agricole et universel. Les Piocheurs, désavoués très vite par les niveleurs de Lilbume, ont exprimé leurs idées dans une pétition, The great agreement of the people of England and Wales, de décembre 1648 et Winstanley les développe dans son texte Law of freedom de 1652, où il lie le mysticisme à la revendication sociale. Proches du prolétariat, les Diggers proclament le droit inné à l'existence, ont une aversion profonde pour le commerce et souhaitent une juste redistribution des terres. C'est un lointain écho de l'Utopie de Thomas More. Ce mouvement eut peu d'influence sur le déroulement d'une Révolution anglaise qui resta profondément bourgeoise.

Bibliographie : O. Lutaud, Les Niveleurs, Cromwell et la République, 1967.

---

PIOCHEURS ou BÊCHEURS

(en angl. Diggers). Nom donné, lors de la guerre civile anglaise (1642-1649), à la révolte des paysans du Surrey qui dénoncèrent les iniquités de certains grands propriétaires terriens et réclamaient un certain communisme agraire. Il furent, comme les niveleurs, écrasés par les armées de Cromwell. Voir Révolution d'Angleterre (Première).