DÉTRESSE (étymologie)

DÉTRESSE vient du bas latin districtia (étroitesse) sur le verbe latin distringere (serrer). On est passé du sens physique (étroitesse) au sens abstrait (sentiment d'être serré). Voir angoisse qui a connu la même évolution sémantique. Pour la forme, il faut remarquer que le groupe cti, devenu tti par assimilation, en latin vulgaire, aboutit à s dur et que le i (son yod) ne laisse plus de trace. Le verbe distringere a donné un participe passé passif districtus (resserré) qui, substantivé, a donné en ancien français destreit, devenu détroit. Le mot a signifié «tourment» au Moyen Age (voir détresse, ci-dessus) à côté du sens de «défilé» ou «bras de mer». Distringere était fait (en latin) sur le verbe simple stringere (étreindre, serré), qui a donné étreindre et, avec son participe passé substantivé, étreinte (nom de l'action). Le participe passé passif du verbe latin est strictus. Il a donné en français la forme estreit (Moyen Age) puis estroit et enfin étroit. Il faut remarquer, à propos de cette forme (comme pour des formes telles que étreindre), que le s latin initial, suivi d'une consonne (notamment dans un groupe comme st), s'est effacé en français, mais après avoir développé un é fermé qu'on appelle «prosthétique» (= «qui se place devant»). Sur étroit ont été faits étroitesse, étrécir (verbe bas latin strie-tiare, de strictus) et rétrécir, rétrécissement. Strictus nous a encore donné strict et strictement par formation savante directement tirée du latin. Le verbe latin stringere a inspiré l'anglais string (ficelle), revenu en français pour désigner une pièce (si l'on peut dire) de vêtement. Ne quittons pas ce verbe intéressant sans dire enfin qu'il s'est adjoint le préfixe ad- (intention) pour devenir, avec assimilation de d en s, le verbe astringere, devenu en français astreindre. Déverbal : astreinte. Participe adjectif : astreignant. Le participe présent latin astringens a donné le mot astringent (adjectif du vocabulaire médical signifiant «qui exerce un effet de resserrement»). Avec le préfixe re- (renforcement) donne restreindre (restrictif, restriction).