DÉFENSE NATIONALE (Gouverne ment de la)

DÉFENSE NATIONALE (Gouverne ment de la). Nom donné au gouvernement provisoire qui succéda au Second Empire et proclama la République le 4 septembre 1870. Il remit ses pouvoirs à l'Assemblée nationale le 12 février 1871. La nouvelle de la capitulation de Sedan lors de la guerre franco-allemande de 1870-1871 avait provoqué à Paris la déchéance de Napoléon III et la formation d'un gouvernement de la Défense nationale. Présidé par le gouverneur de Paris et composé de républicains modérés (Jules Favre, Léon Gambetta, Jules Ferry) et de radicaux, le gouvernement décida la poursuite de la guerre. Resté dans Paris assiégé par les Prussiens (septembre 1870), le gouvernement envoya à Tours une délégation gouvernementale - bientôt rejointe en ballon par Gambetta - chargée d'assurer la direction du pays et d'organiser la résistance à l'ennemi. Mais Paris, bombardé et menacé de famine, capitula le 28 janvier 1871. Après la signature de l'armistice, le gouvernement de la Défense nationale céda la place à l'Assemblée nationale qui siégea pour la première fois à Bordeaux, puis à Versailles, Thiers devenant le chef de l'exécutif. Voir Commune de Paris.