CYRUS II le Grand (vers 559/530 av. J.-C.)

Fondateur de l'Empire perse. Petit-fils de Cyrus Ier, fils de Cambyse Ier, il ne régnait, à son avènement, que sur une petite principauté de l'Iran méridional, vassale du roi des Mèdes, Astyage. Avec l'aide de Nabonide, roi de Babylone, Cyrus se révolta vers 553 contre Astyage. En 550, il l'emporta et s'empara d'Ecbatane. Après avoir réalisé l'union des Mèdes et des Perses, il commença, en 548, la conquête de l'Orient, achevée en moins de vingt ans par une série de campagnes foudroyantes. Attaqué par Crésus, roi de Lydie, Cyrus lança ses chameliers contre la cavalerie lydienne, qui fut vaincue dans la plaine de l'Hermos ; il prit Sardes (546), détrôna Crésus et annexa la Lydie. Vers l'est, il étendit sa domination jusqu'à l'Indus et l'Iaxarte. Ses généraux occupèrent toute l'Asie Mineure, où la Cilicie, la Lycie, la Carie, la Phrygie firent leur soumission, de même que les villes grecques d'Ionie. En 539, les Perses entraient dans Babylone, mettant fin à l'Empire néobabylonien. C'était un bouleversement politique sans précédent dans toute l'Asie occidentale, réunie pour la première fois sous un maître unique. Grand conquérant, Cyrus sut se montrer habile : tout en rendant la liberté aux Juifs déportés à Babylone, qui purent revenir, par petits groupes, en Palestine, il montra le plus grand respect pour les traditions religieuses babyloniennes. Cependant, il dut lutter encore pour préserver ses frontières du Nord-Est contre les peuples nomades de la Haute-Asie. Il fut tué au cours d'une campagne contre les Massagètes. Son tombeau fut édifié à Pasargades. Son successeur fut Cambyse II.

Cyrus II ; roi de Perse [559-529 av. J.-C.]. Après une longue migration à travers le nord-ouest de l’Iran (première mention du nom de la tribu comme désignation géographique dans des annales assyriennes), les Perses s’établissent vers 700 au pied des monts Bachtiari et, en tant que voisins des Elamites, fondent un petit royaume qui porte leur nom. Le fondateur mythique de la dynastie est un certain Achéménès, qui enfant avait été nourri par un aigle. Ses descendants agrandissent le territoire aux dépens de l’Elam, avant de tomber sous la domination des Mèdes. Vers 650, l’assaut des Scythes leur donne l’occasion de secouer le joug mède, et d’annexer la province de Parsa-Fars. Pendant la campagne menée par Assurbanipal contre l’Elam (v. 640), Cyrus Ier, petit-fils d’Achéménès, rend encore hommage aux Assyriens. Après la chute d’Assur vers 610, son fils Cambyse Ier devient vassal des Mèdes et des Babyloniens considérés comme les héritiers de l’Empire du monde. De cette époque datent les premiers témoignages d’écriture cunéiforme en ancien persan, preuves étonnantes de l’originalité de cette tribu qui, un siècle plus tôt, était encore semi-nomade. Vers 547, en prenant possession de la région de Fars qui était gouvernée par une branche annexe de la dynastie régnante, C., fils de Cambyse et de Mandane, l’une des filles du roi mède Astyage, semble avoir réuni entre ses mains tout le pays perse. Dès 550-549 - favorisé par Nabonide de Babylone - il avait vaincu son suzerain, Astyage. Cette campagne révèle la magnanimité et la tolérance de C., en opposition aux horreurs assyriennes : Astyage est épargné, de même que la capitale Ecbatane, que C. élève au rang de résidence royale (comme également Babylone plus tard). Puis il s’avance en Asie Mineure, soumet (546) le royaume lydien de Crésus et les Grecs ioniens, à l’exception de Milet. Par la suite, il semble s’être lancé dans une grande campagne à l’est de l’Iran, et avoir transformé les pays jusqu’à l’Oxus et au-delà (peut-être jusqu’à l’Indus ?) en provinces perses. La conquête de Babylone, qui, lasse du gouvernement de Nabonide, salue en C. son libérateur, lui permet de prendre en 539-538 le titre de « roi des quatre pays ». Non seulement il a rendu hommage au dieu de la ville Marduk, mais autorise vers 538 les Judéens exilés à rentrer à Jérusalem, leur permettant le retour dans une province perse, la Syrie, et leur donnant le droit de reconstruire le Temple de Yahvé. En 530, C. trouve la mort en combattant des tribus touranes en Asie centrale. Sa tombe élevée à Pasargades, la capitale qu’il a construite au coeur du pays perse, a été conservée : durant l’Empire achéménide, chaque jour, un collège de mages y sacrifiaient un cheval. Grâce à son intelligence et son énergie, à sa prévoyance (sa succession est préparée), et à sa clémence qui étonnait les Anciens, C. réussit en moins de vingt ans à construire un royaume solide et durable (l’institution du satrape y existe déjà), qui deviendra peu après l’une des plus grandes civilisations de l’Antiquité.

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CYRUS II LE GRAND (vie siècle av. J.-C.). Roi des Mèdes et des Perses (vers 557-530 av. J.-C.). Grand conquérant, il fut le fondateur de l'Empire perse des Achéménides. Après avoir vaincu les Mèdes en 550 av. J.-C., il entreprit d'immenses conquêtes achevées 20 ans plus tard. Attaqué par Crésus, Cyrus soumit la Lydie grâce à la supériorité de ses chameaux contre la cavalerie lydienne. Fort d'immenses ressources en argent et en hommes, il conquit ensuite toute l'Asie Mineure (dont les villes grecques d'Ionie), l'empire néo-babylonien (puis de Babylone en 539) et les régions de l'Orient jusqu'au fleuve Indus. Cyrus fut très tolérant à l'égard des vaincus. Il respecta les traditions religieuses des Babyloniens, autorisa les Juifs déportés à Babylone à rentrer en Palestine et permit la reconstruction du temple de Jérusalem (538) aux frais de l'État perse et à titre de réparations des dommages commis par Nabuchodonosor. Tué au cours d'une campagne militaire, il eut pour successeur Cambyse II. Voir Exil, Ninive.