CORÉE (guerre de)

Lors de la conférence de Yalta (février 1945), après le démantèlement de l’armée impériale japonaise, le 38e parallèle avait été choisi pour séparer les zones d’influence américaine et soviétique. Le nord de la péninsule est occupé par les Soviétiques à partir du 13 août, à la veille de la capitulation japonaise, le Sud, le 9 septembre, les Américains débarquant à Inchon et installant un gouvernement militaire. La guerre de Corée, déclenchée peu après la victoire des communistes de Mao Zedong en Chine, aura été l’un des épisodes les plus dramatiques de la Guerre froide, qui a fait craindre le recours à l’arme nucléaire. La « grande guerre de libération de la patrie » pour reprendre le vocabulaire nord-coréen est déclenchée le 25 juin 1950. Forte de 250 000 hommes, l’armée populaire enfonce sans difficulté les lignes de l’armée sudistes. Séoul tombe en trois jours, et presque toute la Corée est occupée en un mois, à l’exception du périmètre de Pusan où Syngman Rhee (1875-1965) s’est replié avec son gouvernement. Le 30 juin, le président Harry Truman décide d’engager les forces terrestres américaines en Corée, en se fondant sur la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU (Organisation des Nations unies) du 27 juin, adoptée en l’absence de l’Union soviétique qui pratique la politique de la « chaise vide » pour obtenir l’adhésion de la Chine communiste. L’ONU enjoint Pyongyang de se retirer sur le 38e parallèle, et appelle les États membres à soutenir la République de Corée. Avec le débarquement allié à Inchon (15 septembre), les troupes du général Douglas MacArthur entament la deuxième phase de la guerre. Elles bousculent l’armée nord-coréenne, reprennent Séoul le 28 septembre, franchissent le 38e parallèle le 1er octobre, s’emparent de Pyongyang le 19, avant d’atteindre la frontière chinoise. À partir du 2 novembre, la guerre prend une nouvelle dimension avec l’engagement de trente divisions chinoises. Pyongyang est reprise le 4 décembre, puis Séoul, le 4 janvier 1951. À la fin du mois de janvier, l’offensive communiste est arrêtée. Le général Matthew Ridgway (1893-1995), qui succédera au général MacArthur le 11 avril, lance une contre-offensive. Celle-ci permet la reprise de Séoul le 14 mars, puis de s’approcher à nouveau du 38e parallèle début avril. Peu à peu, la ligne de front se fige. Les négociations ouvertes à l’instigation des Soviétiques, débutent le 10 juillet 1951 à Kaesong mais ne s’achèveront qu’après la mort de Staline, le 27 juillet 1953. La guerre de Corée s’achève, le bilan est terrible : plus d’un million de morts de chaque côté et 57 440 dans les troupes engagées sous couvert des Nations unies. Une zone « démilitarisée ». Durant la guerre, la « frontière » du 38e parallèle a perdu sa base légale ; une zone démilitarisée (DMZ) lui a succédé en juillet 1953 comme ligne de démarcation cardinale. Le 27 juillet 1953, l’accord de cessez-le-feu, signé à Pan Mun-jom a établi une ligne de division militaire à partir de laquelle chaque armée a dû se replier de deux kilomètres. La DMZ est une bande de quatre kilomètres de large et longue de 285 kilomètres. Sur cette ligne de division ont été installées, tous les 50 mètres, des signalisations empêchant de la franchir sans autorisation spéciale du Comité militaire chargé de superviser le cessez-le-feu. Les principales bases militaires de la République populaire démocratique de Corée, soit 70 % à 80 % des forces armées populaires, sont localisées à moins de 150 kilomètres de la DMZ. Du côté sud-coréen, la majorité des forces armées est concentrée sur une bande de 70 à 100 kilomètres au sud de la ligne de démarcation, de Suwon à Kangnung. Autrement dit, toutes les forces militaires sont concentrées dans un cercle de 250 kilomètres de diamètre. Cette surmilitarisation de la frontière traduit la violence des combats qui se sont déroulés de juin 1950 à juillet 1953 et les tensions de la paix armée qui ont ensuite subsisté.