CORÉE, Chosôn, c'est-à-dire Pays du matin calme ou encore du matin clair et frais

Péninsule de l'Asie orientale, au S. de la Mandchourie, entre la mer Jaune et la mer du Japon. La Corée conserve des vestiges néolithiques datant du IIIe ou même du IVe millénaire, ainsi que des vestiges mégalithiques. Elle est passée du néolithique à l'âge du bronze dans le courant du Ier millénaire av. J.-C. Elle a connu très tôt l'influence chinoise. En 108 avant notre ère, elle fut envahie par l'empereur Wou-ti, de la dynastie des Han, qui fonda, dans l'ouest et le centre du pays, quatre préfectures chinoises, dont le centre politique était Lolang (près de l'actuel Pyongyang). Mais, entre le Ier et le début du IVe s. de notre ère, se constituèrent les trois royaumes coréens indépendants de Kokuryo, au nord, de Paikche, au sud-ouest, et de Silla, au sud-est. À partir du IVe s., les trois royaumes adoptèrent la culture bouddhique. La Corée connut encore plusieurs invasions chinoises, en particulier à l'époque des T'ang, entre 645 et 670. Fondée en 918 en Corée centrale, la dynastie de Koryo soumit le royaume de Silla devenu hégémonique et réunifia la Corée (935/36). Elle établit sa capitale à Songdo (l'actuel Kaesong), repoussa avec succès les Khitan (début du XIe s.), et passa, à partir de 1231, sous la tutelle des Mongols. Les Mongols furent chassés en 1364 par un jeune chef de guerre qui rétablit l'indépendance et l'unité coréenne et fonda, en 1392, la dynastie des Li (ou Yi), qui devait régner jusqu'en 1910. Le bouddhisme, qui avait été tout-puissant sous la dynastie Koryo, perdit sa prééminence et la Corée adopta le système d'administration confucéen. Convoitée par les Japonais dès le XVIe s. (invasion repoussée de Hideyoshi, 1592/98), la Corée devint, à partir de 1637, un État vassal des empereurs chinois de la dynastie mandchoue. Elle tenta de se fermer complètement aux étrangers. À partir de la fin du XVIIIe s., le christianisme, introduit par des Chinois convertis fit progrès rapides. Le déclenchement d'une persécution contre les chrétiens (1865) provoqua l'expédition française de l'amiral Roze (1866), qui n'eut pas plus de succès qu'une tentative américaine pour ouvrir le pays au commerce occidental (1871). Ce furent les Japonais qui obtinrent le premier traité de commerce (26 févr. 1876) et qui, dès lors, s'employèrent à affirmer leur présence dans le pays en soutenant le parti réformiste, alors que la Chine appuyait les conservateurs. Après la guerre sino-japonaise de 1894/95, les Japonais, par le traité de Shimonoseki (17 avr. 1895), obligèrent la Chine à reconnaître l'indépendance de la Corée, mais celle-ci, dès l'année suivante (accord Lobanov-Yagamata, 9 juin 1896), passa sous une sorte de condominium russo-nippon. La Corée fut un des enjeux de la guerre russo-japonaise de 1904. Au traité de Portsmouth, le Japon fit reconnaître la prééminence de ses intérêts en Corée. Dès 1907, il prit le contrôle de l'administration du pays et, le 22 août 1910, procéda à son annexion pure et simple. La période de la domination japonaise (1910/45) fut marquée par l'industrialisation et l'essor économique du pays ; mais les élites coréennes, exclues de tous les postes dirigeants, constituèrent en 1919 un mouvement de résistance nationale et créèrent un gouvernement provisoire en exil, d'abord à Shanghai, puis à Washington, sous la présidence du Dr Syngman Rhee. À la conférence du Caire (1943), les Alliés décidèrent la restauration de l'indépendance coréenne. Après la défaite du Japon, la Corée fut partagée en deux zones d'occupation, soviétique au nord, américaine au sud, délimitées par le 38e parallèle. Les négociations américano-soviétiques sur la réunification du pays n'aboutirent pas, car les Soviétiques refusaient que les élections dans leur zone fussent contrôlées par une commission des Nations unies. L'été 1948 vit ainsi la création de deux États coréens antagonistes : au sud, la république de Corée, présidée par Syngman Rhee ; au nord, la République démocratique populaire de Corée, présidée par le communiste Kim Il-sung. Après l'évacuation simultanée des troupes soviétiques et américaines (1948/49), la Corée du Nord tenta de réunifier le pays par les armes et, le 25 juin 1950, déclencha la guerre de Corée (v. Corée, guerre de), marquée par l'intervention des États-Unis et des forces internationales de l'ONU, d'une part, des Chinois, d'autre part. Ce conflit, qui ruina le pays, se termina par l'armistice de Panmunjon (27 juill. 1953), qui rétablit la division de la Corée en deux États séparés par la ligne du cessez-le-feu.