COOK James
Navigateur anglais. Sur l'ordre du gouvernement britannique, Cook devait exécuter trois voyages d'exploration autour du monde. Il entreprit son premier voyage (1768/71) afin d'observer à Tahiti le passage de Vénus devant le Soleil. Parti de Plymouth le 25 août 1768 sur l'Endeavour, Cook doubla le cap Horn et entra dans le Pacifique, séjourna à Tahiti (avr./juill. 1769), découvrit l'archipel des îles de la Société, réalisa la première circumnavigation de la Nouvelle-Zélande (oct. 1769), et revint en Angleterre en juill. 1771. Son deuxième voyage (1772/75) eut pour objet de résoudre le problème du continent austral qui tourmentait depuis longtemps les géographes. Parti le 13 juill. 1772 avec deux navires, le Resolution et l'Adventure, il fit trois croisières antarctiques (hivers 1772/73, 1773/74 et janv./févr. 1775) ; il franchit pour la première fois le cercle polaire antarctique, s'avança jusqu'à 71° 10' de lat. S. et acquit la certitude de l'inexistence d'un grand continent austral. Au cours de ce même voyage, il aborda en Nouvelle-Zélande, découvrit les îles Sandwich, visita la Nouvelle-Calédonie, et rentra en Angleterre en juill. 1775. En juill. 1776, il partit pour son troisième voyage, avec le Resolution et le Discovery, il découvrit les îles Hawaii (18 janv. 1778), puis longea le continent américain et tenta, à travers les glaces du détroit de Béring, de découvrir le passage du Nord-Ouest. Après avoir atteint 70° 44' de lat. N., il dut redescendre vers le sud et fit relâche à Hawaii, où il fut tué par les indigènes.
COOK, James (Marton-in-Cleveland, 1728-îles Hawaï, 1779). Navigateur anglais, il fut le premier des navigateurs scientifiques modernes. Fils de paysans du Yorkshire, il s'engagea comme mousse sur des navires de pêcheurs, puis acquit seul les notions fondamentales de mathématiques et d'astrologie. Entré dans la marine royale en 1755, il participa à la prise de Québec (1759) et réalisa le levé hydrographique du Saint-Laurent, puis des côtes de l'île de Terre-Neuve, complétant ainsi sa formation scientifique. Cook exécuta ensuite, sur ordre du gouvernement anglais, trois voyages d'exploration autour du monde. Au cours de sa première expédition ( 1768-1771), il découvrit les îles de la Société, la Nouvelle-Zélande qu'il contourna et les côtes orientales de l'Australie. Il rentra en Angleterre par l'océan Indien et le cap de Bonne-Espérance. Au cours de son deuxième voyage (1772-1775), il poursuivit l'exploration des mers australes jusqu'au voisinage de l'Antarctique, franchit le premier le cercle polaire avant de découvrir les îles Sandwich et la Nouvelle-Calédonie, qu'il visita. Sa dernière entreprise (1776-1779) l'entraîna cette fois-ci dans le Pacifique Nord. Après avoir découvert les îles Hawaï (1778), il longea le continent américain et parvint à l'océan Arctique à travers les glaces du détroit de Béring. Il voulait savoir s'il existait un passage entre le Pacifique et l'Atlantique, le passage du nord-ouest que les explorateurs recherchaient depuis plus de trois siècles. En redescendant vers le sud, il fit relâche à Hawaï, où il fut tué par des indigènes. Cook laissa des journaux de ses trois voyages autour du monde, publiés en 1773 et 1784. Voir Bougainville (Louis), La Pérouse (Jean-François).