Conrad III (1093/1094-1152) ; roi de Germanie [1138-1152].

Conrad III (1093/1094-1152) ; roi de Germanie [1138-1152]. Elu roi à Coblence le 7 mars 1138 (couronné le 13 à Aix), C. est issu du lignage des Staufen (« Hohenstaufen »f, qui détiennent la Souabe depuis 1079 et la Franconie orientale depuis 1115, faisant contrepoids aux Welfs (« Guelfes ») qui dominent la Bavière, la Saxe, la Souabe supérieure et le marquisat de Toscane. C. est fils de Frédéric Ier, duc de Souabe [1079-1105], et d'une fille de l'empereur Henri IV, Agnès. Le duché de Souabe a été repris par son frère aîné, Frédéric II [1105-1147], le père du futur empereur Frédéric Ier Barberousse. C. se trouve en Terre sainte à la mort de son oncle Henri V (1125); une rivalité se déchaîne alors entre son frère aîné Frédéric de Souabe, qui met la main sur les possessions de l'Empereur, et le duc de Saxe Lothaire, qui l'emporte finalement, sous le nom de Lothaire III. À son retour, les partisans des Hohenstaufen engagent C. à poursuivre la concurrence faite à Lothaire ; il devient ainsi roi de Germanie à Nuremberg (18 déc. 1127), puis roi d'Italie (29 juin 1128). Excommuniés par divers papes, les deux frères et leurs partisans se soumettent tardivement et à contrecoeur. Aussitôt Lothaire III mort, C. redevient roi, cette fois unique et légitime. Les plus graves troubles viennent de la Bavière des Welfs. Henri le Superbe se voit déposer par C. (diète de Würzbourg, juill. 1138) peu avant sa mort (20 oct. 1139). Welf VI, frère d'Henri, réclame la Bavière, saisie par le marquis d'Autriche de la maison des Baben-berg, Léopold, alors que la Saxe est passée à Albert l'Ours. Léopold écrasé (août 1140), C. se rétablit contre les Welfs (siège de Weinsberg, nov.-déc. 1140). Mais il abandonne bientôt les principales hostilités aux Babenberg et laisse le Welf Henri le Lion reprendre possession de la Saxe en 1142. C. se tourne vers l'est, où ses succès sont plus que mélangés, et agrandit en 1146 ses bases territoriales en Franconie, en héritant de son épouse Gertrude de Sulzbach, et introduit sa maison au nord de la Bavière en héritant de la terre d'Eger (à l'est de Bayreuth) ; enfin et surtout, il se consacre à nouveau à la Terre sainte. Il se croise après avoir entendu la prédication de saint Bernard (27 déc. 1146). Il passe en Orient par la voie de terre, mais ses troupes sont exterminées par les Turcs en Asie Mineure (Dorylée, oct. 1147), alors même que le duc de Saxe réussit sa croisade contre les Wendes. C. revient à Constantinople et de là, par mer, gagne la Terre sainte. Les croisés allemands et français échouent devant Damas (juill. 1148) et C. repart en septembre 1148. Au passage, il conclut avec Manuel Comnène une alliance contre Roger de Sicile (oct. 1148 ?). Avant même d'avoir pu réunir l'assemblée qu'il avait convoquée à Ratisbonne pour régler les dissensions allemandes et descendre à Rome (voyage prévu pour sept. 1152), il décède à Bamberg (15 févr. 1152), sans laisser d'héritier direct, car son fils Henri, élu roi le 30 mars 1147, est mort en 1150.