Cnut le Grand (v. 990-1035) ; roi d'Angleterre [depuis 1016] et de Danemark [depuis 1019].

Cnut le Grand (v. 990-1035) ; roi d'Angleterre [depuis 1016] et de Danemark [depuis 1019]. Le roi de Danemark Sven Ier à la Barbe fourchue (Tiyguskegg), avait pris part, sans doute dès 994, à des expéditions en Angleterre, puis entrepris en 1003 une conquête systématique. En 1013, il évince les rois anglo-saxons en se faisant proclamer roi d'Angleterre par l'aristocratie de l'île. Le royaume anglo-danois, au prestige encore consolidé par le mariage de Sven avec une soeur du Polonais Boleslas Chrobry, connaît à sa mort (3 févr. 1014) des années difficiles. Le Danemark passe à son aîné Harald II, tandis qu'en Angleterre son cadet C. met la main sur l'armée et la flotte danoises (févr. 1014), mais sans pouvoir éviter le retour de l'Anglo-Saxon Aethelred qui avait fui et refait ses forces en Normandie. En 1015, C. lance une vaste opération et s'empare du nord de l'Angleterre. Après des combats incertains et dévastateurs, le roi meurt (23 avr. 1016), suivi de peu (30 nov.) par son fils Edmond, entre-temps devenu roi et battu à la bataille d'Ashingdon en Essex. C. est alors reconnu roi à Londres, consolidant rapidement sa légitimité en épousant Emma, la veuve d'Aethelred. Evénement plus capital encore, C. monte sur le trône de Danemark au décès de son frère, mort sans postérité. En 1026, il semble avoir anéanti les forces conjointes d'Olaf II de Norvège et d'Anund Jacob de Suède, qui sont venus l'attaquer l'année précédente au Danemark (bataille de la rivière Helgea). En 1028, il met la main sur la plus grande partie de la Norvège, contraint le roi Olaf à la fuite ; en 1030, il fait de la Norvège une sorte de protectorat en y plaçant son fils Svend, vite chassé au profit du fils d'Olaf, Magnus. C., à la tête de son empire maritime septentrional, joue un rôle important en politique extérieure. Il tisse des liens étroits avec Conrad II, au couronnement romain duquel il assiste en 1027. Il fiance sa fille Gunhilde (rebaptisée Cunégonde) avec le fils de l'empereur, le futur Henri III. Conrad lui aurait en échange restitué Schleswig et la marche entre Schlei et Eider (1035). Favorisant la poursuite de la christianisation de ses sujets, il est soutenu par le clergé de ses trois royaumes. Les séjours de C. au Danemark auront été rares (quatre en tout, deux hivers seulement), mais il fonde Lund et plusieurs ateliers monétaires. Son oeuvre en Angleterre est autrement plus importante et a préparé en fait le règne d'Édouard le Confesseur. Car à la mort de C. (12 nov. 1035), la constellation éclate : la Norvège est déjà perdue ; l'Angleterre retrouve un roi anglo-saxon dès 1042 ; le Danemark ne retrouve sa stabilité que sous le neveu de C., Svend Estridson, qui se débarrasse des Norvégiens (1047-1074).