Civilisation
Civilisation
1. Stade avancé de l’évolution des sociétés humaines par opposition à la « barbarie » ou à la « sauvagerie ». 2. Ensemble des systèmes de pensée et des comportements propres à une société humaine donnée. Il existe une différence importante entre ces deux définitions. Le premier sens repose sur l’idée qu’il est possible d’établir une hiérarchie entre les sociétés humaines, de les ranger comme sur une échelle en allant de la moins civilisée à celle qui représente le terme ultime de la civilisation. Le second sens, dans la ligne du relativisme culturel, se borne à constater le fait qu’il existe des civilisations différentes par leurs options et par leurs résultats.
CIVILISATION nom fém. - 1. Degré supérieur d’évolution de la société. 2. Ensemble des caractères sociaux, politiques, religieux, techniques, culturels qui définissent une société donnée. ÉTYM. : du latin civilis de civis = « citoyen ». Le mot « civilisation » n’apparaît dans son sens moderne qu’au XVIIIe siècle. Ce sens ne s’impose qu’au siècle suivant. On parlait jusque-là de « police » et d’un État « policé » (pour « civilisé »). Chacune de ces définitions correspond à une vision du monde particulière. Le premier sens correspond à l’idée que les différents groupes humains se situent aux différents niveaux d’une sorte d’échelle des civilisations. La civilisation s’identifie alors au progrès qui éloigne l’humanité de la « barbarie », de l’« état sauvage ». Le second sens correspond à l’idée qu’il n’y a pas une, mais des civilisations qui ont choisi chacune une voie différente et entre lesquelles il est pratiquement impossible d’établir des comparaisons. Chez certains penseurs du début du XXe siècle, le mot civilisation a pris une acception particulière. Alexandre Blok en Russie, Oswald Spengler en Allemagne et, à sa suite, Heidegger ou Ernst Jünger, ont assimilé la civilisation au progrès technique et social et l’ont opposée à la « culture ». —► Culture — Relativisme