cheville

En versification, on appelle cheville un terme employé dans un vers dans le seul but de le remplir, d'assurer la rime ou la mesure. C'est une expression inutile, voire redondante.

Exemple

Votre prudence est endormie, De traiter magnifiquement Et de loger superbement Votre plus cruelle ennemie. Faites-la sortir, quoi qu'on die, De votre riche appartement, Où cette ingrate insolemment Attaque votre belle vie.

(Molière, les Femmes savantes, acte III, sc. 2.)

Commentaire

De nombreuses chevilles émaillent le poème de Trissotin: les adverbes en -ment, le fameux quoi qu'on die, belle... La cheville a un effet désastreux partout où on la repère. Elle discrédite les écrivains qui y ont recours. À propos d'un vers de Corneille, voici ce qu'écrit Voltaire («Commentaires sur Corneille», Othon, I, 1): «À la face des dieux est ce qu'on appelle une cheville ; il ne s'agit point ici de dieux et d'autels ; ces malheureux hémistiches qui ne disent rien parce qu'ils semblent en trop dire n'ont été que trop souvent imités. »