Chéops [Khéops] (v. 2600 av. J.-C.) ; roi d'Égypte.

Chéops [Khéops] (v. 2600 av. J.-C.) ; roi d'Égypte. C. était un fils de Snéfrou, le fondateur de la IVe dynastie (2625-2510) de l'Ancien Empire. Avec Chéphren et Mykérinos, ses successeurs, ils sont célèbres pour avoir construit les trois pyramides de Gîzah, près du Caire. Celle de C. est la plus grande et la plus parfaite : 146,60 m de hauteur, 230,90 m de côté. On sait peu de choses de cette époque dont les événements politiques nous échappent. Le père de C., Snéfrou, a, une inscription l'atteste, exploité les mines de la péninsule du Sinaï, fortifié la frontière orientale du Nil, mené plusieurs expéditions militaires, construit navires, palais, forteresses, temples et fait élever, cas unique, trois pyramides. À la tête d'une monarchie théocratique, d'une société et d'une administration très hiérarchisées, d'un pays qui en théorie lui appartient tout entier, le roi est l'hypostase du Créateur. C'est à partir de la IIIe dynastie (Djeser) qu'une distinction s'établit entre le tombeau du roi et celui d'un haut dignitaire. Si les seconds continuent d'être inhumés dans des mastabas, les premiers auront désormais droit à des sépultures pyramidales. L'image par excellence de l'Ancien Empire, ce sont les pyramides : elles sont destinées à faciliter la montée au ciel du roi qui doit, à sa mort, y connaître un devenir à la fois solaire et stellaire. Leur évolution architecturale est bien connue : tumulus, mastaba, pyramide à degrés, pyramide rhomboïdale (celle de Snéfrou à Dahchour), pyramide parfaite (celle de C.). Sous la IVe dynastie, celle de C., le complexe funéraire s'articule ainsi. D'abord la pyramide dont les côtés sont orientés selon les points cardinaux ; elle se trouve toujours en bordure du plateau désertique sur la rive occidentale du Nil et contient sur son côté nord un temple d'offrandes et un temple de culte du roi. Près d'elle se trouvent des fosses destinées à recevoir des barques en bois qui permettent au mort de naviguer dans l'au-delà (cinq ont été trouvées au pied des faces orientale et méridionale de la pyramide de C.). Puis une chaussée montante parfois couverte et décorée relie la pyramide au dernier élément, le temple d'accueil. Situé à la limite des terres cultivées, il reçoit le défunt lors des funérailles : c'est un lieu de passage et de purification. Même mort, le roi n'est pas seul : il conserve la charge de ses sujets qu'il entraîne avec lui dans l'au-delà. Aussi ces derniers - les grands - font-ils construire leurs tombes à proximité de la sépulture royale. Se constituent alors de véritables villes funéraires qui reflètent la hiérarchie de la société des vivants. La tradition a laissé de C. le souvenir d'un roi obsédé par la construction de son tombeau au point, dit Hérodote, d'infliger des corvées pendant des décennies à ses sujets et de prostituer sa fille pour payer cette entreprise. Déjà dans d'antiques contes égyptiens, C. apparaissait comme peu soucieux de la vie humaine et préoccupé de merveilleux et de magie. Mais du constructeur de l'une des sept merveilles du monde, nous ne possédons qu'un seul portrait, une sta- tuette en ivoire de 9 cm de haut. Et on ne sait même pas combien de temps il a gouverné son pays : vingt-trois ans ? soixante-trois ans ? Bibliographie : N. Grimal, Histoire de l'Égypte ancienne, 1988.

---

CHÉOPS ou KHÉOPS (Pyramide de). Tombeau d'un pharaon de l'Ancien Empire, Chéphren, successeur de Chéops, situé près du village de Gizeh au nord de l'Égypte. C'est le plus colossal monument qui existe au monde et l'une des Sept Merveilles du monde. Il mesure 145 m de hauteur et 227 m de côté. Sa base couvre 5 ha. On lui a donné le nom de Grande Pyramide. Voir Pyramide.

---

CHÉPHREN (Pyramide de). Tombeau d'un pharaon de l'Ancien Empire, Chéphren, situé près du village de Gizeh au nord de l'Égypte. Proche de la vallée du Nil, se dresse le Grand Sphinx gardien du tombeau du pharaon. Chéphren fut totalement dégagé des sables par Maspéro et Brugsch en 1886.