Charles-Albert de Wittelsbach (Bruxelles 1697-Munich 1745) ; électeur de Bavière [1726-1745], empereur allemand sous le nom de Charles VII [1742-1745].

Charles-Albert de Wittelsbach (Bruxelles 1697-Munich 1745) ; électeur de Bavière [1726-1745], empereur allemand sous le nom de Charles VII [1742-1745]. Fils de Maximilien-Emmanuel de Bavière, C. a épousé une fille de l'empereur Joseph Ier. Aussi peut-il espérer, après la mort du dernier héritier mâle des Habsbourg, pouvoir prétendre avec l'aide française au titre d'empereur et à l'acquisition de certains territoires autrichiens. Refusant après la mort de Charles VI (1740) de reconnaître la fille de celui-ci, Marie-Thérèse, pour héritière des Etats autrichiens, il déclenche la guerre de Succession d'Autriche après avoir conclu une alliance avec la France, en dépit des accords passés avec l'Autriche en 1727 et 1738 (traité de Nymphenbourg, 1741). Ce personnage typique de l'époque rococo, aimable, au tempérament de joueur, mais qui n'a pas la stature d'un homme d'Etat, remporte au début quelques succès : ayant conquis la Haute-Autriche et la Bohême, il peut, après s'être fait couronner roi de Bohême, se faire élire empereur le 24 janvier 1742 sous le nom de Charles VIL Mais peu après, les troupes autrichiennes envahissent ses pays héréditaires, ainsi que la Bohême, et occupent Munich. En 1743, la Bavière, que Marie-Thérèse voudrait annexer en échange de la Silésie perdue, est placée sous le contrôle de l'administration autrichienne. Lorsque C. peut revenir à Munich en octobre 1744, c'est un homme gravement malade. Lorsqu'il meurt, âgé seulement de quarante-huit ans, ses territoires risquent à nouveau de se trouver occupés. L'idée que le titre d'empereur puisse revenir à un Wittelsbach et que la Bavière devienne un Etat important, d'envergure européenne, ne put donc se réaliser, pour diverses raisons : faiblesse relative des Wittelsbach face aux Habsbourg, moyens militaires insuffisants et manque d'alliés fiables.