CHAMPAGNE

Ancienne province de la France du Nord-Est, qui correspondait approximativement aux actuels départements de l'Aube, de la Marne, de la Haute-Marne, des Ardennes et de l'Yonne. Gouvernée à l'époque mérovingienne par des ducs, elle appartint, de 923 à 1019, à des comtes de la maison de Vermandois, puis passa à Eudes II, comte Blois. La Champagne, un des fiefs les plus puissants de la France médiévale, fut souvent une menace pour les premiers Capétiens. De Thibaut, fils d'Eudes II, sortirent deux branches de la maison de Champagne : la branche aînée à qui revint le fief, s'éteignit en 1125 ; la cadette, celle des comtes de Blois, Chartres et Brie, en hérita en 1125. En 1152, elle se divisa à son tour en deux lignes, celle de Blois et celle de Champagne qui commença avec Henri Ier. Son fils aîné, Henri II, fut roi de Chypre, puis de Jérusalem (†  1197). Aux XIIe et XIIIe s., la remarquable organisation des six foires annuelles dans des villes différentes donna à la Champagne une position économique importante entre la Flandre et l'Italie. Jeanne Ire apporta la Champagne et la Navarre en dot à son époux Philippe le Bel (1284). Dès lors la Champagne ne fut plus séparée de la couronne de France et la réunion officielle fut prononcée en 1361. Batailles de Champagne (1914/18). Durant la Première Guerre mondiale, la Champagne fut dévastée par plusieurs grandes batailles : du 20 déc. 1914 au 20 mars 1915, des attaques françaises ne donnèrent que de faibles résultats ; en automne 1915 (22 sept./3 nov.), dans la région de Tahure, les lignes allemandes furent au contraire pénétrées sur plusieurs kilomètres mais au prix de pertes sanglantes. Aussi ce front demeura-t-il très calme en 1916/17. En juill. 1918, la dernière offensive allemande fut arrêtée en Champagne par l'habile manœuvre défensive de Gouraud sous les ordres de Pétain ; la contre-offensive française débuta le 26 sept. 1918.