CHAMBERLAIN Basil Hall

CHAMBERLAIN Basil Hall. Philologue et érudit anglais. Né le 18 octobre 1850 à Southsea, mort le 14 février 1935 à Tokyo. Fils du vice-amiral William Chamberlain et petit-fils du romancier Basil Hall, il fut élevé en France. Durant son adolescence il voyagea en Italie, Grèce, Allemagne, passa sa dix-huitième année en Espagne et, en 1873, aborda pour la première fois au Japon, où il rencontra sa vocation. Il voulut visiter toutes les îles, en jonque le plus souvent (« J'eus la chance de ne mire naufrage qu'une fois »). Après dix-huit ans consacrés a l'étude de la vie et de langue japonaises, tant en ce qui concerne les raffinements des lettrés qu'en ce qui touche à la richesse des dialectes populaires, il publia, en 1891, Things japanese [traduit en français, en 1931, sous le titre Moeurs et coutumes du Japon après remaniement de l'auteur] et le premier guide pratique, le Murray's Japan. Il avait donné déjà plusieurs volumes sur la littérature japonaise, dont sa Poésie classique des Japonais et des traductions d'oeuvres diverses. Sa Grammaire japonaise, dont la première édition date de 1881, eut de nombreuses éditions, et elle fut largement répandue, à la fin de la dernière guerre, pendant les années d'occu-pation américaine au Japon. En 1927, Basil Hall Chamberlain publia en français son anthologie : Huit siècles de poésie française, du Moyen Age aux symbolistes, oeuvre qu'il avait préparée durant des années pour sa joie personnelle. Professeur de japonais à l'Université de Tokyo, il publia jusqu'à la fin de sa vie des études sur les moeurs ou les lettres du Japon.