CESAROTTI abbé Melchiorre

CESAROTTI abbé Melchiorre. Poète et traducteur italien. Né à Padoue le 15 mai 1730, mort le 4 novembre 1808. Sa traduction des Poésies d'Ossian le rendit subitement célèbre. Chargé d'honneurs et de titres par Napoléon, il fit oeuvre de courtisan, mais son poème intitulé Pronea, écrit à la gloire du conquérant, est extrêmement médiocre. En aidant ses contemporains à découvrir Ossian, il influença la littérature du temps et des poètes tels que Foscolo et Leopardi, et suscita un mouvement d'enthousiasme. Ses autres traductions furent jugées sans aucune indulgence, car il se targua de mettre au goût du jour Homère, Démosthène et Juvénal. Il donna de l'Iliade deux versions, l'une en prose et l'autre en vers, et son Raisonnement historique sur l'Iliade conclut en faveur des Modernes dans la fameuse querelle des Anciens et des Modernes. Le romantisme vit en lui un précurseur. Au vrai Cesarotti eut le mérite d'enrichir la culture et la poésie italiennes, en érudit qu'il était et en connaisseur des littératures populaires. Mais les jugements qu'il porta sur les Anciens n'étaient point des plus sûrs et il remania leurs oeuvres de telle sorte qu'il donna à ses lecteurs un Ossian accommodé à la façon d'Homère et un Homère qui rappelait fort indûment la manière d'Ossian.