CENT-JOURS (LES)

CENT-JOURS (LES). Nom donné à la dernière période du règne de Napoléon Ier (20 mars 1815-22 juin 1815) durant laquelle il tenta de restaurer l'Empire, la monarchie ayant été rétablie en 1814 au profit de Louis XVIII, frère de Louis XVI. S'étant échappé de l'île d'Elbe, Napoléon débarqua en Provence, près de Fréjus le 1er mars 1815, accompagné de 700 soldats. Après avoir rallié les troupes envoyées pour l'arrêter, et soulevé l'enthousiasme des populations lors de sa chevauchée à travers la France (le vol de l'Aigle), il arriva aux Tuileries le 20 mars, Louis XVIII s'étant enfui en Belgique. Afin de s'assurer le soutien de la bourgeoisie, il lui accorda une constitution analogue à la Charte royale, connue sous le nom d'Acte additionnel aux Constitutions de l'Empire. Cependant, Napoléon vit se dresser contre lui une ultime coalition qui lui infligea la défaite de Waterloo (juin 1815). Napoléon abdiqua pour la seconde fois (22 juin 1815), et fut exilé à Sainte-Hélène (Atlantique Sud). Entouré de quelques fidèles, il fit à Las Cases, écrivain français, un récit idéalisé de ses intentions et de ses actes, recueilli dans le Mémorial de Sainte-Hélène qui devint une des sources de la légende napoléonienne. L'épisode des Cent-Jours, dont les puissances européennes rendirent responsable le gouvernement de Louis XVIII, fragilisa considérablement les débuts de la Restauration, aussi bien à l'intérieur avec le développement du mouvement royaliste extrémiste (Terreur blanche), qu'à l'extérieur avec le second traité de Paris (novembre 1815). Voir Ney (Michel).