BURNEY Frances, dite Fanny

BURNEY Frances, dite Fanny. Femme de lettres anglaise. Née à King's Lynn (Angleterre) le 13 juin 1752, morte à Londres le 6 janvier 1840. Fille cadette du musicologue Charles Burney, elle fut mêlée très jeune à la société élégante de Londres et devint l'amie intime des personnages les plus illustres de son époque. Elle composa en secret un roman par lettres, Evelina ou l'entrée d'une jeune personne dans le monde dans lequel elle se révéla une psychologue pleine de finesse et d'intuition féminine. Vint ensuite (1782) Cecilia ou les Mémoires d'une héritière. Attachée pendant cinq ans à la personne de la reine (1786-1791), elle épousa en 1791 le général d'Arblay, émigré français, et au milieu de la tourmente napoléonienne s'en alla vivre à Paris jusqu'en 1812, pour revenir ensuite définitivement en Angleterre. On lui doit encore Camilla (1796) et La Vagabonde (1814) de style plus châtié, mais dénué de fraîcheur. Elle remania les mémoires de son père (1832) et laissa un Journal et de nombreuses lettres qui firent l'objet d'une même publication. Le Journal (1768-1818) témoigne de facultés d'observation et d'une force de style peu communes. L'oeuvre narrative de Fanny Burney, comme celle de sa contemporaine Jane Austen, est entièrement construite à partir de thèmes classiques du XVIIIe siècle anglais. Sa personnalité riche et vivante a pourtant su dépasser certaines des conventions propres à l'humour de son temps.