Bolotnikov, Ivan Issaïevitch

Bolotnikov, Ivan Issaïevitch (mort en 1608) ; chef cosaque militant en faveur d'une révolution sociale. B. est le premier meneur de la grande vague de soulèvements sociaux qui, partie des contrées méridionales de la steppe, ébranlera, au cours des xviie et xviiie siècles l'Empire russe jusque dans ses fondements. Jeune serf, il trouve refuge chez les Cosaques, où il est fait prisonnier par les Tatars qui le vendent à la Turquie en tant qu'esclave destiné aux galères. Au terme d'une fuite aventureuse qui le mène à Venise, puis en Pologne, il parvient à regagner le sud de la Russie. Son action s'inscrit dans le contexte des multiples mouvements qui mettent en péril le trône moscovite (Temps des Troubles) entre 1605 et 1613. Après avoir rassemblé derrière lui une forte armée de Cosaques et de paysans, il s'avance jusqu'à Moscou, plaçant dans une position extrêmement délicate le tsar Vassili Chouiski. Ses idées politiques, marquées par une certaine tendance anarchiste, et qui incontestablement le font apparaître comme le partisan d'une révolution sociale, s'expriment au travers de ses manifestes, qui enjoignent aux Cosaques et aux paysans de supprimer les boyards et les riches négociants pour s'emparer de leurs femmes et de leurs biens. B. promet à des bandits, associés il est vrai, dans l'esprit du peuple russe, moins à l'opprobre du crime qu'à des valeurs glorieuses comme celles d'amour de la liberté ou de révolte sociale, les fonctions occupées par les boyards et les voïévodes. Il n'est évidemment pas question d'instaurer un nouvel ordre social, mais simplement de procéder à un échange de rôles. Après avoir été trahi par d'anciens alliés, B. est battu devant Moscou et fait peu après prisonnier à Toula, le dernier bastion de sa résistance, qu'il défend avec acharnement. En 1608, on lui crève les yeux, avant de le noyer.