BOERS (guerres des)

BOERS (guerres des) L'éviction des Hollandais (Boers) de leur colonie du Cap par les Anglais, en 1814, et l’arrivée de colons anglais en 1820 entraînèrent une forte opposition des Boers en Afrique du Sud. Calvinistes austères pratiquant l’esclavage domestique, ils sont les premiers touchés par les mesures anti-esclavagistes des missionnaires anglicans. S’identifiant aux Hébreux en route vers la Terre promise et aux Pèlerins du Mayflower fuyant jusqu’en Amérique les persécutions religieuses (1620), ils entreprennent une grande migration (trek) vers le nord qui les mène jusqu’aux plaines fertiles du Transvaal (le « Grand Trek », 1837-1850). Après avoir vaincu les Zoulous du chef Mzilikazi sur le Limpopo (1837), ils se heurtent à ceux de Dingaan, écrasés à la bataille de Blood River (1840). Ces premières « guerres cafres » assurent aux porteurs de « la Bible et du fusil » la domination sur la région. Pour s’assurer un accès à la mer, ils s’installent dans les riches plaines du Natal (1843). Sous la menace britannique, ils doivent franchir de nouveau les montagnes abruptes du Drakensberg (Lésotho), pour retrouver les pâturages du Transvaal, où ils fondent la république du même nom (1852) puis l’État libre d’Orange (1854). Les diamants découverts en 1867 à Kimberley (Transvaal) susciteront l’intérêt de l’homme d’affaire britannique Cecil Rhodes (1853-1902) puis de la Grande-Bretagne qui annexera le Transvaal en 1877. La résistance des Boers face aux Anglais leur vaut la reconnaissance de leur indépendance par la reine Victoria, bien qu’ils restent formellement sous son autorité. Peu après, la découverte de riches filons d’or réactive l’intérêt de C. Rhodes qui doit affronter les Matabele de la future Rhodésie du Sud (Zimbabwé), où les gisements se révèlent aussi fructueux. En 1895, l’échec du « raid Jameson » lancé par les colons anglais contre le Transvaal pousse le président Paul Kruger (1825-1904) à l’affrontement avec les Britanniques. La guerre qui ravage le Transvaal, de 1899 à 1902, est meurtrière. Conduite du côté anglais par Herbert Kitchener (1850-1916), elle inaugure les premiers « camps de concentration » dans lesquels les civils boers, soupçonnés d’aider la guérilla, meurent par centaines. La mainmise britannique sur l’Afrique du Sud est scellée peu après (1910) par la création de l’Union sud-africaine.