Bethlen, Gabriel (Illyê 1580-Gyulia-Féhervar [= Alba Julia] 1629) ; prince de Transylvanie.

Bethlen, Gabriel (Illyê 1580-Gyulia-Féhervar [= Alba Julia] 1629) ; prince de Transylvanie. Issu d'une famille de la moyenne noblesse hongroise, il est élu prince de Transylvanie en 1613 et sait mettre fin à une période troublée, qui dure depuis la mort d'Étienne Bocskay, en prenant l'initiative de se réfugier à Istanbul. Calviniste, il est en effet prêt à tout pour lutter contre les Habsbourg. Il développe le pouvoir princier en Transylvanie, crée une armée permanente et encourage le mercantilisme ; mais la Transylvanie est un pays pauvre (malgré ses mines et ses marchands « saxons ») et arriéré, qui va jouer avec B. un rôle disproportionné par rapport à sa puissance réelle, tirant largement parti de sa position stratégique (un château fort naturel en Europe orientale, placé sous condominium austro-turc depuis 1568) et de son habileté diplomatique. En 1619, il s'engage dans la guerre de Trente Ans aux côtés des États de Bohême et met le siège devant Vienne. En 1620, il accepte la couronne de Hongrie, mais après la victoire de Ferdinand II à la Montagne Blanche, il s'empresse de négocier un compromis. Par le traité de Nikolsburg (1621), il renonce à la Hongrie moyennant de substantielles compensations territoriales : les constats de Hongrie orientale appelés depuis le Partium et deux duchés en Silésie (les duchés d'Oppeln et de Ratibor). En 1622, il reprend les hostilités contre Ferdinand II, qui trouve bientôt un compromis avec la Diète hongroise, de sorte que B. se trouve à nouveau isolé. En 1625, il recommence la guerre avec Ferdinand II, à la faveur de l'intervention danoise en Allemagne ; pourtant, par la paix de Presbourg (1626), il abandonne la lutte et se fait confirmer ses acquisitions de 1621 en Silésie et en Hongrie orientale. Il épouse Catherine de Brandebourg et peu de temps avant sa mort il conclut une alliance avec la Pologne et la Suède, dans le but de reprendre la guerre contre Ferdinand IL La diète de Transylvanie lui trouve un successeur dans une autre famille, les Rakoczi. Les réalisations de ce personnage aventureux et brouillon ont été excessivement valorisées par l'historiographie marxiste. Bibliographie : Sous la direction de B. Ko-peczi, Histoire de la Transylvanie, Budapest, 1992.