Bestoujev-Rioumine, Alexei Petrovitch

Bestoujev-Rioumine, Alexei Petrovitch. comte (Moscou 1693 - Saint-Pétersbourg 1766) ; homme politique russe. B., successeur d'Ostermann comme chef de la politique extérieure russe dans les années 1741-1758, est d'abord au service du Hanovre et de l'Angleterre, avant d'entamer son ascension dans la diplomatie russe. Poussé par Biron, il devient en 1740 membre du cabinet ministériel ; mais, peu après, il est limogé par la régente Anna Leo-poldovna en même temps que Biron et exilé en Sibérie ; il rentre en grâce à l'avènement de la tsarine Élisabeth. Vice-chancelier en 1741, grand chancelier en 1744, il prend à son compte, bien qu'il soit l'ennemi personnel d'Ostermann, le programme, élaboré par ce dernier, de collaboration avec l'Autriche, programme qui, pendant la courte régence d'Anna Leopoldovna, a été momentanément compromis par le traité d'alliance défensive signé avec la Prusse. Le « système » de B., qui vise à une alliance avec l'Autriche et la Pologne, étendue si possible aux puissances maritimes, Angleterre et Hollande, est dirigé au premier chef contre la puissance montante de la Prusse, dont l'alliance avec la France dans les années 1740 lui semble mettre en danger l'équilibre européen. Avec une grande habileté, il fait reculer pas à pas l'influence franco-prussienne à la cour d'Élisabeth, n'hésitant pas à l'occasion à ourdir de subtils complots dans le but de discréditer certaines personnalités. L'alliance défensive avec l'Autriche voit effectivement le jour en 1746, mais l'évolution diplomatique inattendue résultant du compromis entre Vienne et Paris, réalisé à l'initiative de Kaunitz, et de la convention de Westminster entre l'Angleterre et la Prusse (1756), jette à bas son « système ». Dans ce contexte du renversement des alliances, où les antagonismes anglo-français et austro-prussien s'affirment comme des constantes déterminantes, Saint-Pétersbourg, courtisée par chacune des quatre grandes puissances, choisit de rester aux côtés de l'Autriche, même si un traité de subsides - désormais caduc -vient d'être signé avec l'Angleterre. La participation de la Russie à la guerre de Sept Ans amène momentanément Frédéric II au bord de l'abîme. La position de B. n'en est pas moins ébranlée, du fait de l'échec entre autres de sa politique anglaise et de l'influence grandissante de la France à la cour de Russie. A la première occasion, il est exilé par la tsarine, déjà gravement malade, et qui n'a jamais pu souffrir cet homme passionné, dur et cupide (1758). Bien que rappelé par Catherine II et nommé feld-maréchal, il ne retrouvera pas son influence d'autrefois.