Benoît XII, Jacques Fournier (Saverdum, Ariège, 1280 ?-1342) ; pape [1334-1342].

Benoît XII, Jacques Fournier (Saverdum, Ariège, 1280 ?-1342) ; pape [1334-1342]. Né dans les années 1280, B. suit une carrière tracée par son oncle Arnaud Nouvel (fait cardinal en 1310) : moine cistercien et solide théologien, il lui succède à la tête de l'abbaye de Fontfroide près de Narbonne (1311). En 1317, il devient évêque de Pamiers ; en 1326, de Mirepoix. Son action contre les hérétiques, en particulier à Mon-taillou, se lit par le menu dans le célèbre registre inquisitorial qu'il nous a laissé. D'autres qualités encore lui valent d'être promu par Jean XXII, qui le crée cardinal en 1327 et en fait l'un de ses principaux conseillers. Sa position mais aussi sa science théologique expliquent la facilité de son élection (20 déc. 1334) ; son humilité monacale explique sa surprise, sans doute non feinte, le choix de son nom pontifical (par dévotion à saint Benoît), comme l'austérité maintenue dans sa vie et mise dans celle de la Curie. Contraint plus que décidé à demeurer en Avignon, B. met en oeuvre une réforme des attributions de bénéfices par la papauté (suppression des expectatives, de certains cumuls), qui cède bientôt devant la force des choses, et une réforme autoritaire des ordres monastiques et religieux, qui tourne court et lui vaut en particulier l'hostilité des franciscains et des dominicains. Guère plus heureux en diplomatie (il ne peut éviter le déclenchement de la guerre de Cent Ans), il réussit mieux dans la réorganisation de nombreux organes de l'administration curiale et la gestion du patrimoine pontifical : ici aussi se lisent ses origines cisterciennes. Il meurt le 25 avril 1342, fort décrié.