Bedford, Jean Plantagenêt, duc de (1389-1435).

Bedford, Jean Plantagenêt, duc de (1389-1435). Troisième fils du roi d'Angleterre Henri IV, frère du roi Henri V, oncle du roi Henri VI, B. joue un rôle important dans la politique anglaise en France pendant la guerre de Cent Ans. Lorsque Henri V reprend la lutte contre la France en 1415, il laisse B. en Angleterre comme régent du royaume. Pendant quatre ans, celui-ci lutte contre les Écossais et réprime l'hérésie des Iollards. Quand le traité de Troyes (mai 1420) livre la France au roi d'Angleterre et que la mort d'Henri IV (août 1422) laisse la succession à un enfant, Henri VI, B. est chargé de la régence de France, face au refus du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, de l'assumer. Après la mort de Charles VI (oct. 1422), B. fait proclamer roi le jeune Henri VI de Lan-castre, avec le soutien du Parlement de Paris, épuré et peuplé de partisans. Dès lors, la carrière de B. se déroule entièrement en France, sauf deux séjours qu'il doit faire en Angleterre pour arbitrer les différends de la famille royale. Sur le plan militaire, il l'emporte d'abord sur les troupes du dauphin Charles et gagne les batailles de Cravant-sur-Yonne (1423) et de Verneuil (1424). Mais la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc (1429) est, pour lui, le signal des revers. Il ne peut empêcher le sacre de Charles VII à Reims, du moins sait-il tirer les leçons politiques de cet échec en transférant la régence à un prince de souche française, le duc de Bourgogne Philippe le Bon. Lui-même s'établit à Rouen, fait couronner son neveu Henri VI à Notre-Dame de Paris (nov. 1431) et prend des mesures économiques, financières et administratives destinées à rallier l'opinion au régime anglais. Mais toute sa politique repose sur le maintien de l'alliance avec le duc de Bourgogne. Or, pendant les négociations d'Arras, Philippe le Bon traite séparément avec Charles VIL Quand B. meurt, le 14 septembre 1435, sa politique est déjà vouée à l'échec total.