Balfour, Arthur James, comte de

Balfour, Arthur James, comte de (Whittingehame 1848-Woking, Londres, 1930); philosophe et homme politique britannique. Par sa mère, B. appartient à la famille des Cecil qui a donné de célèbres hommes politiques. Après des études classiques à Eton et à Cambridge, il entre dès 1874 à la Chambre des communes. Sa carrière politique est tout d'abord pilotée par son oncle, Lord Salis-bury, qui en fait son secrétaire particulier (1878-1880) avant de lui confier en 1887 la direction du ministère de l'Irlande. Au cours des luttes politiques des années 1887-1891 dont les problèmes irlandais constituent les principaux sujets de controverse, B. acquiert une réputation d'orateur et de tacticien parlementaire exceptionnel, si bien qu'en 1891-1892 et de 1895 à 1902, il devient le président de la Chambre des communes. Il devient lui-même le chef du cabinet unioniste entre 1902 et 1906. Sous son gouvernement, le Royaume-Uni scelle une « Entente cordiale » avec la France (1904), tournant ainsi définitivement le dos à une politique d'isolement qui avait prévalu jusqu'alors. De plus, B. améliore de façon décisive l'organisation de la défense britannique en réalisant une série de réformes structurelles. De 1902 à 1911, il dirige le parti conservateur. Il ne réussit pas à réunifier le parti qui avait été divisé par les prises de position de Joseph Chamberlain en faveur d'une politique de protection douanière. B. ne parvient pas en conséquence à éviter aux conservateurs de perdre les élections de 1906 et de janvier et décembre 1910. Par la suite, il ne retrouve pas une position aussi dominante, bien qu'il soit encore Premier lord de l'Amirauté (1915-1916) et ministre des Affaires étrangères (1916-1919) au moment de l'entrée en guerre des Etats-Unis et de la mise au point du traité de Versailles. Auteur de la Déclaration Balfour en 1917, il préconise la constitution d'un « foyer national juif » en Palestine. Il reste pourtant dans l'ombre de la forte personnalité de Lloyd George. Néanmoins, comme lord-pré-sident du Conseil d'État (1919-1922 et 1925-1929), il donne des conseils avisés qui sont écoutés. Bien que peu déterminante sur la politique de la Grande-Bretagne, son influence ne doit pas être sous-estimée.

BALFOUR (Déclaration). Nom donné à la déclaration publiée par le gouvernement britannique le 2 novembre 1917, sous la forme d’une lettre adressée par le secrétaire aux Affaires étrangères, lord Balfour, à lord Rothschild. Il y était affirmé que « le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif et emploiera tous ses efforts pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter préjudice aux droits civils et religieux des communautés non juives en Palestine et au statut politique dont les juifs pourraient jouir dans tout autre pays ». Voir Palestine, Sionisme.

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BALFOUR, Arthur James, 1er comte (Whittingeham, East Lothian, 1848-Wo-king, Surrey, 1930). Homme politique britannique. Il proposa, en tant que secrétaire d’État aux Affaires étrangères (1916-1922), la création d’un foyer national pour le peuple juif en Palestine (déclaration Balfour, 2 novembre 1917). Chef du Parti conservateur aux Communés en 1891, il succéda à son oncle Salisbury comme Premier ministre (1902-1906). Il mena à ce poste une politique active, réalisant à l’intérieur une importante réforme de l’enseignement et à l’extérieur l’Entente cordiale avec la France. N’ayant pu empêcher le vote du Parliament Act (1911) restreignant les pouvoirs de la Chambre des lords, Balfour abandonna la direction du Parti conservateur.