AU TEMPS DES AUTOMOBILES À VAPEUR (étymologie)

Mine et minéral ont donné minéralogie (étude des minéraux) et l'adjectif; minéralogique (relatif à l'étude des minéraux). Beaucoup se demandent quel rapport l'étude des minéraux peut avoir avec l'immatriculation des automobiles, c 'est-à-dire avec leur fameux numéro minéralogique. C'est que les automobiles, fonctionnant avec des carburants qui sont des produits minéraux, se trouvent en France placées sous le contrôle du Service des Mines et de ses ingénieurs. Les premières expériences de transport automobile ont laissé des traces durables dans notre vocabulaire et l'on n 'en connaît pas toujours l'origine. Ainsi les premières voitures étaient à vapeur; le conducteur, généralement le propriétaire, tout absorbé par la marche du véhicule, avait besoin d'un aide pour mettre le charbon dans la chaudière. Cet homme s'appelait le chauffeur. Lorsque le moteur à explosion a remplacé le moteur à vapeur, le chauffeur a quitté la chaudière pour s'asseoir au volant. Il y est resté.