arbre

arbre. Le culte des arbres remonte à la plus haute antiquité ; il est une forme des religions agraires primitives comprenant le culte de la Fécondité et celui de la Végétation. Pratiqué chez les peuples aryens, il est particulièrement connu chez les Germains et les anciens Slaves, habitant de sombres forêts; chez les Celtes, les druides rendaient un culte aux chênes ; les Grecs et les Romains donnaient un nom de divinité à chaque sorte d’arbre et vénéraient des «bois sacrés». Pour les populations dites animistes, les arbres ont une âme et sont associés à certaines cérémonies. Dans l’Occident moderne, de nombreux vestiges subsistent de ces vieilles notions d’« arbre de vie», d’arbre pilier, colonne du monde, poteau du sacrifice; tels étaient les arbres de mai et, sous la Révolution française, les arbres de la liberté et ceux de la fraternité. Dans le bouddhisme, on vénère le banian (le Ficus religiosa), en l’honneur du Bouddha, qui trouva l’illumination à l’ombre de son épais feuillage. Les chrétiens vénèrent l’arbre de la Croix, qui est arbre de vie.