Anjou, Hercule-François, duc d'Alençon

Anjou, Hercule-François, duc d'Alençon, puis duc d' (Saint-Germain-en-Laye 1544-Château-Thierry 1584) ; le dernier des Valois. Cinquième fils de Henri II et Catherine de Médicis, ce comploteur morbide et sans conviction se lance dès l'âge de seize ans dans des intrigues qui en font le plus grand trublion que l'époque des guerres de religion ait connu. À la fin du règne de Charles IX, il prend la tête du parti des « Malcontents », catholiques modérés, prêts à pactiser avec les calvinistes. Arrêté une première fois, l'avènement de son frère Henri III en 1574 le libère mais l'engage par ambition à s'unir avec les protestants. La paix de Monsieur (1576) lui concède les apanages d'Anjou, de Touraine et du Berry. Nommé lieutenant-général du roi, il combat désormais les calvinistes lors des sièges de La Charité et d'Issoire (1579). Catherine de Médicis et Henri III essaient de s'en débarrasser soit en le poussant à épouser Élisabeth d'Angleterre (1581-1582) soit en l'imposant en 1577 comme souverain des Pays-Bas catholiques en révolte contre Philippe II, puis comme comte de Flandre et duc de Brabant en 1582-1583. En janvier 1583, il échoue dans un bain de sang à s'emparer d'Anvers. Revenu en France, il meurt phtisique.