Alexandre VI, Rodrigo Borgia (Jativa, près de Valence, 1431-Rome 1503); pape [1492-1503].

Alexandre VI, Rodrigo Borgia (Jativa, près de Valence, 1431-Rome 1503); pape [1492-1503].

Issu d'une famille de petite noblesse du sud de l'Espagne, A. devient en 1455, à l'âge de vingt-quatre ans, grâce au népotisme de son oncle et père adoptif, le pape Calixte III (Alphonse Borgia), évêque de Valence et cardinal-diacre, bien que restant un laïc et n'ayant encore reçu aucun des ordres mineurs. À partir de 1456 il est investi de la fonction lucrative de vice-chancelier de la Curie romaine, bientôt suivie de celle de chancelier qu'il exerce sous les pontificats de Pie II, Paul II et Sixte IV. Il y fait preuve de qualités d'administrateur et d'habileté politique, tout en s'occupant activement de son enrichissement personnel et en jouissant de la vie. Sa maîtresse Vannozza Cattanei lui donne quatre enfants, dont les plus célèbres sont César et Lucrèce. Il devient pape en 1492 en achetant les voix des cardinaux et ne tarde pas à pratiquer à son tour le népotisme le plus outrancier : son fils César Borgia est nommé à dix-sept ans évêque de Valence, son second fils Jean est investi du duché de Bénévent, sa fille Lucrèce mariée à Jean Sforza puis à Alphonse d'Este. Son dernier bâtard, fils de Giulia Farnèse, naît en 1503. Dans les États pontificaux, A. s'efforce de réduire l'opposition nobiliaire en dépouillant de leurs biens des familles fortunées, et ne reculant pas à l'occasion devant l'assassinat politique. Violemment attaqué par Savonarole, A. essaye d'abord de l'acheter en lui proposant le chapeau de cardinal, puis, ayant échoué, l'excommunie (1497) et somme la ville de Florence de lui interdire toute prédication ; c'est un tribunal pontifical qui le condamne à mort (1498). Bien que sa politique de conquête en Italie -conquête de la Romagne menée par son fils César - ait avant tout pour but d'accroître la puissance des Borgia, A. renforce considérablement la puissance territoriale de la papauté. Après avoir d'abord reculé devant le roi de France Charles VIII, qui en 1494 l'enferme au château Saint-Ange, il réussit en 1495 à former avec Milan, Venise, l'empereur Maximilien et les Rois catholiques la ligue de Venise qui chasse Charles VIII d'Italie après la bataille de Fornoue (1495). Deux ans plus tôt, en 1493, il a, par la célèbre bulle Inter Caetera, sanctionné le partage du monde nouvellement découvert entre l'Espagne et le Portugal. En 1499-1500, il essaye d'intéresser les souverains européens à un projet de croisade contre les Turcs. Resté dans la mémoire des hommes comme un pape particulièrement indigne (par la suite, aucun autre pape ne voulut occuper ses appartements au Vatican), A., remarquablement intelligent, avant tout mécène et homme politique, incarne, comme son fils César, la figure du Prince de la Renaissance, prêt à tout pour asseoir son pouvoir.