Albert Ier (Bruxelles 1875 - Marche-les-Dames 1934) ; roi des Belges [1909-1934].

Albert Ier (Bruxelles 1875 - Marche-les-Dames 1934) ; roi des Belges [1909-1934]. La mort de son frère aîné en 1891 en fait l'héritier du trône. Il reçoit une éducation très soignée, axée surtout sur les domaines technique et militaire. De grande stature, A. est un bon alpiniste et un excellent aviateur. Il épouse en 1900 Élisabeth de Bavière, musicienne et artiste, et succède en 1909 à son oncle Léopold II sur le trône de Belgique. Roi, A. s'efforce d'établir de bonnes relations avec ses voisins en entreprenant des voyages à Paris et Berlin. Par la réforme militaire de 1913, il porte les effectifs de son armée à 350000 hommes. S'appuyant sur le principe de la neutralité de la Belgique, il repousse en 1914 l'ultimatum de l'Allemagne et décide de se défendre par les armes. En dépit de l'occupation à peu près complète du pays, l'armée belge continue à combattre aux côtés des Alliés. Durant les quatre années de guerre, le roi lutte à la tête de ses soldats comme commandant en chef et devient pour son peuple le symbole de la résistance et de la victoire (d'où son surnom de Roi-Chevalier), tandis que le centre de la résistance spirituelle en territoire occupé est incarné en la personne de l'archevêque de Malines, Mgr Mercier. Après la défaite de l'Allemagne en 1918, A. rentre à Bruxelles dans l'allégresse populaire. Il forme alors un gouvernement avec les représentants des trois grands partis et se consacre dans les années suivantes à la reconstruction de son pays, en faisant aussi appel à des moyens privés (fonds du roi Albert Ier). En 1920 et 1926, il préside les conférences coloniales. Il trouve la mort en 1934, en escaladant des rochers à Marche-les-Dames.