Acton, John Francis Edouard (Besançon 1736-Palerme 1811)

Acton, John Francis Edouard (Besançon 1736-Palerme 1811) ; aventurier et homme politique anglais qui dirigea la résistance du royaume de Naples contre les Français pendant la Révolution et l'Empire. Fils d'un physicien installé en France, A. naît à Besançon en 1736. La mort d'un lointain cousin fait de lui, en 1791, un baronnet pourvu de biens, mais sa carrière se déroule entièrement en Italie. Il est d'abord au service du grand-duc Pierre-Léopold de Toscane en qualité d'officier de marine. Puis il est appelé (en 1779) par la reine de Naples, Marie-Caroline d'Autriche, pour réorganiser la flotte napolitaine. Dès lors A. va identifier sa carrière aux intérêts de la dynastie napolitaine et à sa passion antirévolutionnaire. Successivement amiral en chef, ministre des Finances et Premier ministre, A. conserve toujours une grande influence sur Ferdinand IV et Marie-Caroline, même lorsque les nécessités de la diplomatie internationale les obligent à le disgracier. En 1798, il partage avec l'ambassadeur anglais Hamilton et sa femme, célèbre protectrice de Nelson, la responsabilité de la rupture entre le royaume de Naples et la République française. Quand, en décembre, les troupes du général Championnet envahissent le territoire napolitain, A. se réfugie en Sicile avec les souverains. Lorsque la République parthéno-péenne installée à Naples par Championnet est reconquise par les troupes royales, A. revient dans la capitale et laisse se dérouler la sanglante Terreur blanche qui accompagne la Restauration. En 1804 il doit abandonner officiellement la direction des affaires à la suite d'une intervention diplomatique de Napoléon. Moins de deux ans plus tard l'Empereur décide de détrôner les souverains de Naples, et A. passe de nouveau en Sicile où il meurt le 12 août 1811.