Wolsey, Thomas (Ipswich v. 1473-Leices-ter 1530) ; archevêque d'York, cardinal et homme politique anglais.

Wolsey, Thomas (Ipswich v. 1473-Leicester 1530) ; archevêque d'York, cardinal et homme politique anglais.

L'ambitieux chapelain privé d'Henri VII avait déjà rempli des missions diplomatiques lorsque la faveur du jeune roi Henri VIII fait rapidement de lui une des personnalités les plus puissantes du royaume. Membre du Conseil privé depuis 1511, W. décide des expéditions guerrières contre le nord de la France et négocie ensuite la paix avec Louis XII, en lui donnant en mariage Marie d'York. En récompense, W. en peu de temps obtient l'évêché de Lincoln et devient archevêque d'York pour recevoir enfin, sur une demande personnelle du pape Léon X, le chapeau de cardinal. Devenu lord-chancelier (1515) et légat a latere (1518), W. domine sans limites l'Église anglaise et conduit une politique extérieure axée sur l'alliance avec Charles Quint, grâce auquel le cardinal espère, en vain il est vrai, obtenir la tiare lors des élections pontificales de 1521 et de 1524. Par cette alliance avec les Habsbourg contre la France, W. contribue de façon essentielle à la prépondérance de Charles Quint sur le Continent. La politique énergique et conséquente de W. renforce aussi le pouvoir de la couronne face à la haute noblesse, tant et si bien que le cardinal, qui en humaniste convaincu est le fondateur de plusieurs collèges, est aussi l'artisan le plus important de la toute-puissance d'Henri VIII. Cependant, l'isolement de l'Angleterre à la suite du traité de Cambrai, que l'on impute à la politique étrangère de W., multiplie ses adversaires à l'intérieur. Du fait du pouvoir de pression que Charles Quint exerce sur la papauté, W. échoue dans ses efforts pour obtenir le divorce d'Henri VIII d'avec sa première épouse Catherine d'Aragon, tante de l'Empereur. Prévoyant sa chute certaine, il se démet de toutes les charges qu'il occupe dans l'État pour ne plus se consacrer qu'à celle d'archevêque d'York (1529). Mais accusé de trahison, arrêté, le cardinal, qui avait régné en Angleterre comme un roi, meurt le 30 novembre 1530 à Leicester au cours de son transfert à la Tour de Londres, laissant derrière lui de fastueux palais, notamment celui de Hampton Court.

Bibliographie : B. Bennassar, J. Jacquart, Le xvie Siècle, 1972, p. 196-197.

WOLSEY, Thomas (Ipswich, v. 1475-Leicester, 1530). Cardinal et homme politique anglais, il joua un rôle important sous le règne d'Henri VIII. Brillant universitaire d'Oxford, ami des lettres et des arts, il fut chapelain d'Henri VII, puis garda la faveur du roi Henri VIII. Archevêque d'York (1514), cardinal et lord-chancelier (1515), il influença près de quinze ans la politique extérieure anglaise en tentant de maintenir l'équilibre entre la France et Charles Quint sur le continent. Mais il ne put obtenir du pape Clément VII le divorce du roi et de Catherine d'Aragon, ce qui provoqua sa disgrâce (1529). Thomas More lui succéda. Voir Cranmer (Thomas).