Wilberforce, William (Hull 1759-Londres 1833) ; homme politique anglais.

Wilberforce, William (Hull 1759-Londres 1833) ; homme politique anglais.

Le champion de l'abolition de l'esclavage rencontre pendant ses études à Cambridge William Pitt le Jeune, auquel il se lie d'une amitié étroite. En tant que député de Hull, sa ville natale, il soutient Pitt aux Communes et acquiert une expérience parlementaire. Sous l'influence d'un de ses anciens professeurs, W. approfondit sa foi religieuse et décide de se consacrer à la lutte pour l'abolition de la traite des Noirs et de l'esclavage. Bénéficiant du soutien public de Pitt et de son ami T. Clarkson, W. utilise aux Communes toutes les occasions pour montrer les conséquences désastreuses et terribles de ce trafic exécrable, et obtient en 1807 l'abolition de la traite. Ce n'est qu'un premier pas. Il fonde la « Société anti-esclavagiste » dont il devient avec Clarkson vice-président en 1823. Cependant il ne sera pas donné à W. de voir le couronnement tant désiré de l'oeuvre de sa vie, oeuvre pour laquelle il avait lutté contre tous les obstacles, animé d'une foi inébranlable en l'humanité et en la justice : la loi d'émancipation, qui stipule l'abolition de l'esclavage, ne sera votée qu'en août 1833, quatre semaines après sa mort.

Bibliographie : R. Marx, Histoire du Royaume-Uni, 1967, p. 273-274.

WILBERFORCE, William (Hull, Yorkshire, 1759-Londres, 1833). Homme politique anglais. Membre des Communes depuis 1780, il fut l'avocat tenace de l'abolition de l'esclavage. Il obtint en 1807 l'abolition de la traite des Noirs, mais le Parlement n'abolit l'esclavage dans les colonies britanniques qu'en 1834. Voir Schoelcher (Victor).