WESSEX

Royaume de l'Heptarchie anglo-saxonne, situé dans le sud de l'Angleterre et qui comprenait approximativement les actuels comtés de Berks, de Wilts, de Hamp et de Dorset ; il avait pour capitale Winchester. Le Wessex fut fondé vers 495 par deux princes saxons, Cerdic et son fils Cynric. Il s'affermit au cours du VIe s., mais des divisions intérieures le firent ensuite passer sous la tutelle du Kent, de la Northumbrie et de la Mercie. Cependant, au début du IXe s., le Wessex connut une brillante renaissance sous le règne d'Egbert (802/39), qui battit les Merciens en 825 et annexa le Sussex, le Surrey, le Kent et l'Essex. Avec Alfred le Grand (871/99), le Wessex imposa son autorité à toute l'Angleterre encore libre des Danois.