VILLES

VILLES Alors que le Xe siècle a vu les villes se resserrer autour du centre épiscopal pendant que de nombreuses bourgades se dotaient de défenses pour mieux résister aux dangers ambiants, le siècle suivant sera celui d’un net essor urbain lié au développement économique, à la croissance démographique et à l’exode rural. C’est ainsi que les bourgs vont s’étendre hors des limites anciennes de la ville tandis que dans les capitales des grandes principautés vient se fixer tout un personnel politique et administratif. Ce mouvement se prolongera au cours des deux siècles suivants. En même temps, la vie urbaine s’organise, avec la signature de chartes, les communes, les guildes, les confréries, les corps de métiers. Les difficultés économiques qui vont suivre ainsi que les épidémies de peste affecteront d’abord durement les villes avant que l’afflux d’habitants fuyant les campagnes dévastées ne vienne compenser les pertes (voir aussi Bastide et Population).