VATICAN (État de la cité du), Stato della Città del Vaticano

État souverain, le plus petit du monde, dont le territoire forme, à l'intérieur de la ville de Rome, une enclave de 44 ha sur laquelle vivent environ un millier de personnes. Il inclut le palais, les musées et les jardins du Vatican, la place et la basilique Saint-Pierre. Les droits d'extraterritorialité de l'État de la cité du Vatican s'étendent également sur douze édifices à Rome (dont les basiliques Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs), sur le terrain portant les installations de Radio Vatican (depuis 1951) et la villa estivale de Castel Gandolfo. Cet État, qui a remplacé symboliquement les anciens États pontificaux (v. PONTIFICAUX, États), fut constitué en vertu des accords du Latran conclus entre Mussolini et Pie XI en févr. 1929. Le pape, souverain de l'État du Vatican, a la plénitude des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, mais il exerce sa souveraineté par l'intermédiaire d'un délégué et d'une Commission pontificale créée par Pie XII, à laquelle Paul VI adjoignit, en mars 1968, une Consulte composée de membres laïcs. Comme tout État indépendant, la cité du Vatican a son drapeau (jaune et blanc), son sceau, sa monnaie (qui a cours dans le reste de l'Italie), ses timbres. Les troupes comprennent les gardes d'honneur du pape (ex-gardes nobles, ainsi nommés depuis 1968), la garde suisse, la garde palatine d'honneur et la gendarmerie pontificale ; c'est cette dernière qui est chargée de la police. La cité du Vatican possède aussi, depuis 1931, une station de radio qui diffuse quotidiennement des programmes dans plus de trente langues. En 1983, le pape Jean-Paul II a créé le Centre de télévision du Vatican, qui produit et distribue des programmes audiovisuels d'inspiration chrétienne. La volonté de changement exprimée par le concile de Vatican II a conduit Paul VI, puis Jean-Paul II, à réformer la curie romaine, constituée de l'ensemble des organismes chargés d'aider le pape dans sa mission pastorale. Le plus important, la secrétairerie d'État, dirigée depuis déc. 1990 par le cardinal conservateur Angelo Sodano, est chargé des affaires générales du Vatican et des relations diplomatiques. Elle a à sa disposition une administration de plus de 3 500 personnes. Le 21 janv. 2001, en nommant 37 nouveaux cardinaux, le pape Jean-Paul II a renforcé le poids de la curie romaine et de l'Amérique latine dans le collège chargé d'élire son successeur.

Vatican. La colline du Vatican, l'antique Ager Vaticanus, était située hors des murs de Rome, sur la rive droite du Tibre, au nord-ouest de la ville (elle ne faisait donc pas partie des sept collines de Rome). C'était une zone insalubre, connue pour l'aridité de son sol et son mauvais vin. Son seul titre de gloire, à l'époque républicaine, tenait à ce qu'on vint y chercher Cincinnatus, en train de labourer ses quatre arpents de terre, pour le nommer dictateur. Caligula convertit une partie du Vatican en jardins et Néron y fit édifier le Cirque, où des chrétiens enduits de poix furent brûlés pour servir de torches aux jeux nocturnes; c'est également là que saint Pierre subit son martyre. Le seul monument antique ayant subsisté est le mausolée d'Hadrien qui fut transformé en forteresse au Moyen Âge (château Saint-Ange).

Le Vatican constitue un Etat souverain appelé officiellement Etat de la Cité du Vatican. Sa superficie est de 0,44 km2, ce qui en fait le plus petit Etat du monde. Il est enclavé dans la ville de Rome et entouré de murs datant du Moyen-Age et de la Renaissance. L’Etat de la Cité du Vatican a été créé en 1929 par les accords du Latran conclus entre le gouvernement italien et le pape Pie XI, pour assurer une base territoriale à la souveraineté spirituelle du chef de l’Eglise catholique.