VALÉRIEN, Publius Licinius Valerianus

Empereur romain (253/60). D'une vieille famille, prince du Sénat en 238, il était presque sexagénaire lorsque la défaite et la mort de l'empereur Gallus, qu'il venait secourir contre Émilien, le firent proclamer empereur par les légions de Gaule et de Germanie (253). Il associa son fils Gallien à l'Empire et lui confia la défense de l'Occident, tandis que lui-même allait combattre en Orient contre les Perses sassanides. Vaincu près d'Édesse, il tomba aux mains de Sapor Ier, qui le tint captif jusqu'à sa mort. Pour préserver l'unité de l'Empire, Valérien avait déclenché contre les chrétiens la persécution de 257/58, au cours de laquelle périt st Cyprien.