TURKMÈNES ou TURCOMANS

Peuple turc vivant aujourd'hui dans l'État du Turkménistan, entre l'Amou-Daria, la mer Caspienne et l'Iran. Les Turkmènes, qui faisaient partie du khanat des Turcs occidentaux (v. TURCS. Les Turcs des steppes), furent entraînés en Perse au XIe s. par les Seldjoukides. Restés nomades, redoutables guerriers et très arriérés, ils ne purent former un État séparé et connurent successivement la domination des Mongols (XIIIe s.), des Timourides (XIVe/XVe s.), des Ouzbeks (à partir du XVIe s.). À la faveur des rivalités des Timourides, aux XIVe/XVe s., deux confédérations de tribus turkmènes, le Mouton-Noir et le Mouton-Blanc, dominèrent pendant quelque temps l'Arménie, la Perse et une partie de l'Irak. C'est dans les années 1870 que les Russes entreprirent la soumission des Turkmènes. Ce fut une opération très difficile, qui se termina par la prise de la forteresse turkmène de Geok Tépé (janv. 1881) et par l'occupation de Mary (Merv), en mars 1884. Le gouvernement russe dut concéder aux Turkmènes une semi-autonomie, et, en 1916, quand il voulut les mobiliser, les Turkmènes se révoltèrent. En oct. 1924 fut créée la République socialiste soviétique du Turkménistan. Devenu État indépendant en 1991, le Turkménistan abrite la plupart des Turkmènes, dont de faibles minorités sont présentes en Afghanistan et en Ouzbékistan.