TRINITÉ ET TOBAGO (îles de), Trinidad and Tobago

Îles des Antilles, près de la côte du Venezuela ; capitale Port-d'Espagne (Port of Spain). Découverte en 1498 par Christophe Colomb, Trinidad fut colonisée par les Espagnols en 1532 ; la petite île voisine de Tobago, également découverte par Colomb, fut occupée par les Hollandais en 1632. Les deux îles furent âprement disputées par les Français, les Anglais, les Hollandais et les Espagnols au cours des guerres des XVIIe et XVIIIe s. Occupée par les Anglais en 1797, la Trinité leur fut cédée par la paix d'Amiens (1802), et, en 1814, ils annexèrent également Tobago. Les deux îles furent unies administrativement dès 1889. Leur économie, longtemps fondée sur le cacao, la canne à sucre, le rhum, a pris un essor nouveau au XXe s. avec le développement de la production d'asphalte et, à partir de 1910, de pétrole. Après avoir fait partie de la Fédération des Antilles britanniques (1958/62), elles forment ensemble, depuis 1962, un État indépendant, membre du Commonwealth. Trinité et Tobago sont devenues en avr. 1976 une république dotée d'un régime parlementaire et ont connu une grande prospérité grâce à leur production de pétrole et de gaz. L'importante dette extérieure du pays, ainsi que la crainte de l'épuisement des réserves pétrolières, ont obligé le gouvernement, à partir de 1986, à une politique de rigueur orchestrée par le FMI. Cette politique a créé des mécontentements (grève et prise en otages de ministres en 1990) et a abouti à un changement de majorité en 1991, puis, en 1995, à la mise en place d'un cabinet d'union nationale. À la fin des années 1990, si l'industrie sucrière déclinait, la découverte de nouvelles réserves de gaz et de pétrole démontra que les principales ressources du pays étaient loin d'être épuisées.