TRENTE TYRANS
Nom donné aux trente magistrats du parti oligarchique qui, après la prise d'Athènes par Lysandre, s'imposèrent aux Athéniens avec le soutien de Sparte contre le gré de l'assemblée du peuple (404 av. J.-C.). Appuyés sur une garnison spartiate, les Trente imposèrent un régime de terreur, réservèrent les pleins droits de citoyens à 3 000 propriétaires fonciers et hoplites de leur parti, tandis que leurs ennemis pouvaient être condamnés sans jugement. Après huit mois de pouvoir, les Trente furent chassés par Thrasybule, en janv. 403.
On nomme aussi Trente Tyrans les nombreux usurpateurs qui apparurent dans l'Empire romain de 253 à 270, sous les règnes de Valérien, Gallien, Claude le Gothique et Aurélien.
Trente Tyrans, les. À Athènes, des partisans de l'oligarchie tentèrent de profiter de la fin de la guerre du Péloponnèse (404 av. J.-C.) pour renverser la démocratie et revenir à une constitution oligarchique (voir les quatre-cents). Critias fut le principal représentant de ce parti avec Théramène, plus modéré. Soutenus par le général Spartiate Lysandre, ils obtinrent de l'assemblée qu'elle nomme une commission de trente personnes chargée d'élaborer une constitution. Les Trente instituèrent un nouveau conseil (boulé), abolirent les cours de justice et exterminèrent leurs ennemis, dont ils confisquèrent les biens. Une garnison Spartiate stationnait sur l'Acropole pour leur prêter main forte. Afin de répondre aux objections des modérés, Critias accepta que fut créé un corps de trois mille citoyens ayant le droit de vote, mais il fit exécuter Théramène et n'appliqua pas cette décision. Environ quinze cents citoyens et métèques furent mis à mort, dont le frère de l'orateur Lysias qui en réchappa pour sa part de justesse avec sa femme (voir son discours Contre Ératosthène). Des exilés conduits par Thrasybule reprirent le Pirée ; Critias trouva la mort durant le combat. L'oligarchie modérée reprit le contrôle d'Athènes et après une réconciliation avec Thrasybule grâce à la médiation du roi de Sparte Pausanias, la démocratie fut rétablie. Les Trente furent presque tous exécutés.