THOMAS MORE saint

Homme politique anglais. Il succéda à Wolsey comme chancelier (1529). En 1516, cet humaniste, ami d'Érasme, avait fait paraître Utopie, ouvrage où il décrivait un État idéal, régi par la loi et la religion naturelle, où le clergé serait élu et où régnerait la tolérance. Il s'opposa aux thèses de Luther avec l'appui d'Henri VIII, mais refusa de reconnaître l'autorité du roi comme chef suprême de l'Église d'Angleterre. Enfermé à la Tour de Londres, il fut décapité après quinze mois de détention.

MORE, saint THOMAS (Londres, 1478-id., 1535). Homme politique et humaniste anglais, ami d'Érasme. Issu d'une famille noble, il fit ses études à Oxford et devint un brillant juriste. En relation avec les cercles humanistes - il devint l'ami de Colet et d'Érasme -, sa réputation d'homme de loi et ses talents d'orateur attirèrent l'attention d'Henri VIII, qui lui assura bientôt une brillante carrière politique. Après différentes missions diplomatiques, il devint maître des requêtes et membre du Conseil privé (1518), chancelier du duché de Lancastre (1525) et, à la disgrâce du cardinal courtisan Wolsey, chancelier du royaume (1529-1532). Fidèle au catholicisme, il désavoua le divorce d'Henri VIII et dut démissionner (1532). Enfermé à la Tour de Londres, il fut décapité après 15 mois d'emprisonnement. Béatifié en 1886, il fut canonisé en 1935. Thomas More est surtout connu comme l'auteur de L'Utopie (1516), véritable manifeste de l'humanisme chrétien. Écrite en latin sous forme de dialogue, L'Utopie est une réflexion « sur le meilleur statut pour une république » et propose un projet de Cité idéale. Le livre, qui eut un énorme succès en Europe, dénonçait en particulier les méfaits de la propriété, l'inhumanité des riches et la tyrannie des princes.