THOMAS Charles Louis Ambroise

THOMAS Charles Louis Ambroise. Musicien français. Né à Metz le 5 août 1811, mort à Paris le 12 février 1896. Son père, qui était professeur de musique, lui donna ses premières leçons. Il entra en 1828 au Conservatoire de Paris, y obtint les prix de piano et d’harmonie avant de recevoir le premier grand prix de Rome en 1832 pour sa cantate Herman et Ketty. A son retour de la Villa Médicis, il publia un recueil de romances : Souvenirs d’Italie, et débuta par un double succès à l’Opéra-Comique avec La Double échelle (1837), un acte : deux cents représentations, et Le Perruquier de la Régence (1838). Ses œuvres dès lors se succèdent très rapidement : Gipsy, ballet en collaboration, à l’Opéra en 1839, Panier fleuri (1839), Carline (1840), Le Comte de Carmagnola (1841), Le Guerillero (1842), Mina ou le ménage à trois (1843). Ces dernières œuvres n’ayant pas été favorablement accueillies, le musicien garda le silence pendant cinq ans, mais revint à la scène en 1849 avec Le Caïd qui lui ouvrit une période de succès durables illustrée surtout par Le Songe d’une nuit d’été (1850). Mais Psyché (1857) et Le Roman d’Elvire (1860) ayant suscité la froideur du public, Ambroise Thomas se retira de nouveau jusqu’en 1866, où la représentation de Mignon lui valut un succès si considérable et si persistant qu’on en fêtait la millième représentation le 13 mai 1894. Hamlet, donné à l’Opéra en 1868, connut aussi un énorme succès qui éclipse celui de ses derniers ouvrages : Gilles et Gillotin (1874), Françoise de Rimini (1882) et La Tempête (1889). Le compositeur laissa en outre un nombre considérable de cantates, romances, pièces pour piano, motets et chœurs. Il avait été reçu membre de l’Académie des Beaux-Arts en 1851. Nommé professeur d’harmonie au Conservatoire en 1856, il en devint directeur en 1871 à la mort d’Auber.

♦ « De la grâce, du feu, une certaine finesse d’intentions dramatiques peu communes et beaucoup de tact dans l’emploi des masses instrumentales. » Hector Berlioz, 1837. ♦ « Il y a la mauvaise musique, il y a la bonne et il y a celle d’Ambroise Thomas. » Claude Debussy.