Tertullien, Quintus Septimius Florens; Tertullianus (v. 155-222) ; Père de l'Eglise d'Afrique.

Tertullien, Quintus Septimius Florens; Tertullianus (v. 155-222) ; Père de l'Eglise d'Afrique.

Né à Carthage, parlant le grec, ce fils d'officier païen reçoit une solide formation d'orateur, de philosophe et de juriste. Converti au christianisme avant 187, sans que l'on puisse attester une traditionnelle ordination à la prêtrise, il est l'un des premiers (v. 197) écrivains de langue latine à mettre ses talents au service de la jeune Eglise, qui commence alors, dans son opposition au paganisme, à la philosophie grecque et aux hérésies développées en son sein, à s'installer dans le monde entier. En ce sens, son importance historique est considérable. « Créateur du latin théologique », il donne à cette langue tes outils linguistiques et spirituels - souvent empreints de terminologie juridique - que l'Orient grec possédait depuis longtemps. Par l'entremise de Cyprien (258), il est devenu le précurseur de saint Augustin, le plus grand théologien de l'Eglise d'Occident. Sagacité, imagination et impétuosité caractérisent ses écrits abondants. Mines d'informations pour l'histoire des cultures et des idées, ils présentent, plus qu'on ne l'a dit, des apports doctrinaux importants. Ainsi T. est le premier à formuler la théologie trinitaire, et à affirmer l'existence de deux « substances » en une seule personne, le Christ. De même qu'il avait, après sa conversion, déversé sa polémique mordante contre tes opposants païens et hérétiques (par exempte dans l'Apologétique, dans son Contre Marcion, qui ne reconnaissait que le Nouveau Testament et tes Épîtres de Paul ; dans sa critique de la gnose chrétienne), il défend à partir de 207 l'intransigeante doctrine des montanistes d'Asie Mineure, contre la sécularisation croissante de l'Église. Comme il rompt avec l'Église pour se rallier à cette secte et prendre plus tard la tête d'une secte qui portera son nom et qui subsistera jusqu'au début du Ve siècle, tes écrits du transfuge tombent bientôt dans l'oubli. Mais la langue théologique latine, à laquelle il a donné le jour, a résisté au temps, et la justesse de ses formulations a permis à l'Occident d'éviter la confusion des disputes dogmatiques qui devaient ébranler l'Église d'Orient au cours des siècles suivants.

Bibliographie : J.-C. Fredouille, Tertullien et la conversion de la culture antique, 1972.

Tertullien. (Quintus Septimus Florens Tertullianus). Le père de la théologie latine, né à Carthage vers 160, mort vers 225 apr. J.-C. Fils d'un centurion, élevé dans le paganisme, il reçut une bonne éducation littéraire et rhétorique ; il étudia surtout la philosophie et les sciences, ainsi que la jurisprudence, avant de se convertir au christianisme avant 197. Il est l'auteur de nombreux ouvrages apologétiques, théologiques, polémiques et ascétiques. Il plaida pour que les chrétiens, qui ne représentaient aucune menace pour l'État, fussent tolérés ; il affirmait que les instincts naturels sont une preuve de l'existence de Dieu : O testimonium animae naturaliter Christianae, («Ô, témoin de l'âme naturellement chrétienne»). Il estimait nécessaire de soustraire les chrétiens à la société païenne, pour leur éviter d'être contaminés par son immoralité et son idolâtrie ; la séparation, cependant, pouvait impliquer d'enfreindre les lois de l'État, il recommandait d'être prêt à accepter le martyre. Cette phrase de Tertullien est restée célèbre : « le sang des martyrs est la semence de l'Église».

Les deux citations mentionnées ci-dessus sont extraites de l'Apologétique, écrit vers 197 sous forme de plaidoyer adressé aux gouverneurs des provinces romaines. Tertullien y défendait, avec un mélange de passion et d'ironie, les droits des chrétiens à être protégés contre les attaques du peuple et les jugements illégaux, en cas de procédure judiciaire. D'autres traités, visant à régler strictement la vie des chrétiens dans une société païenne, révèlent le rigorisme de sa conception ascétique. Il embrassa la doctrine montaniste vers 203, ce qui marqua sa rupture avec l'Église, mais on ignore si celle-ci fut définitive. Tertullien écrivait avec éloquence, dans une langue très riche et variée. Il contribua fortement à la formation du latin chrétien et d'une langue théologique nouvelle.

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TERTULLIEN (Carthage, 150-160-zW., 222 ap. J.-C.). Premier écrivain latin de religion chrétienne. Né dans une famille païenne, il se convertit à 30 ans au christianisme et consacra sa vie à défendre avec ardeur sa nouvelle foi. Son oeuvre est un combat contre les païens et les hérétiques. Ses principaux livres sont Contre Marcion, Apologétique (197), Sur les spectacles, Sur la mise des femmes et Sur le jeûne.