TCHOU-HI ou TCHOU TSEU

TCHOU-HI ou TCHOU TSEU (appell. honorifique : Yuan Houei, Tchong Houei; surnoms : Yun Kou Lao Jên, Houei Weng, Tsao Tchou, Ping Sou, Touen Weng). Né à You-k'i (Fou-kien) en 1130 et mort en 1200. C’est l’un des plus grands philosophes chinois et il vient immédiatement après les grands maîtres de l’ère préchrétienne. Il vécut à l’époque où régnait la dynastie des Song méridionaux (1127-1279), et naquit vingt ans après la mort du dernier de ses précurseurs, Tch’êng Yi-tchouan. Les changements politiques survenus pendant ces mêmes vingt ans avaient été terribles. Sur le plan culturel, les écoles philosophiques septentrionales des frères Tch’êng avaient préparé le terrain aux théories de Tchou Tseu, lequel définit le néo-confucianisme rationaliste qui triompha après sa mort et survécut jusqu’en 1905. Tchou Tseu suivit les enseignements de l’« École de la Règle » ou « Li Siue » qui prônait le monisme réaliste de Tch’êng Yi. Il devint l’ami de Lou Kiu-Yuan (1139-1193) qui, plus tard, se détacha de lui et perfectionna l’« École de l’Esprit » ou "Sin Siue" de Tch’eng Hao, monisme intuitionniste, en s’efforçant de donner la première place à l’illumination et à l’intuition. Fils d’un employé, Tchou Tseu fut un enfant précoce, et il n’avait que dix-neuf ans lorsqu’il obtint le titre de docteur. Ayant obtenu un poste officiel — il fut également gouverneur du Kiang-si —, il étudia le bouddhisme et le taoïsme, et l’on dit que pendant quelque temps il fut bonze, mais qu'ensuite, sous la direction d’un philosophe, Li T’ong (1093-1163), il se transforma en ardent partisan du confucianisme et s’appliqua à mettre en pratique les théories du Maître. Il avait accoutumé de se retirer souvent dans la « grotte du Cerf blanc », ou Pai Lou Tong, près des montagnes du Kou-ling, lieu qui devint le siège d’un cénacle d’étudiants. Mais ses doctrines ne furent pas acceptées, bien plus il eut à se défendre contre les attaques. Il mourut en 1200, absolument découragé. Mais vingt et un ans plus tard sa stèle fut admise dans le temple de Confucius et il fut même canonisé sous le nom de Wen Li : « Raison Littéraire ». Ce fut non seulement un novateur, mais un homme qui accommoda en système les doctrines précédentes, y apportant la contribution de sa pensée classique, de son argumentation subtile, de sa vaste culture. Sa production littéraire est grandiose — v. Tchou tseû k’iuan chou. Il est resté célèbre également grâce à la révision qu’il a faite de l'histoire de Sseû-ma Kouang, intitulée : Tseû Tche T’ong kien et à ses Commentaires au Sseû chou, devenus obligatoires sous les Yuan (1113, empereur Jen Tsong) et dont l’importance fut à nouveau confirmée sous les Ming (1368-1643) et les Ts’ing (1644-1912), jusqu’à l’abolition des examens d’Etat en 1905. Sous la dynastie Ts’ing, l’Ecole des Han s’opposa à l’Ecole des Song de Tchou Tseu. Ce fut une controverse historique de grande envergure, mais les circonstances donnèrent encore une fois raison à Tchou Tseu, et ceci jusqu’à ce que la philosophie occidentale ait été introduite en Chine.